阪神は１７日の広島戦（甲子園）に７―２で快勝。泥沼の７連敗からようやく脱出し、優勝マジックも「１３」に減らした。

　連敗中は貧打にあえいだ打線が、ようやく目を覚ました。初回に佐藤の適時二塁打、大山の２点適時二塁打で一挙３得点。２回には森下が適時打、さらに４回には３４号２ランも放ち、大山のバックスクリーンへの１６号ソロも飛び出して突き放した。

　投げては先発・高橋遥人投手（３０）が６回９０球、５安打２失点で両リーグトップの１４勝目（３敗）。プロ９年目で初めて規定投球回に到達し、最多勝に加え、勝率８割２分４厘で最高勝率のタイトルも視界に捉えた。

　その左腕を巧みに導いたのが女房役の伏見寅威捕手（３６）だ。「（高橋は）前回（９日）も広島戦だったので、同じ攻めになりすぎないように、と。前回もヒットは出たんですけど、そんなに打たれたようなイメージはなかったんで。いいイメージで入れましたし、『要所を粘ってなんとか頑張っていこう』っていう話もしていました」と汗をぬぐった。

　昨オフに日本ハムからトレードで加入した経験豊富な女房役。巧みなリードで虎投手陣を支える一方、身につける道具にもささやかな〝こだわり〟がある。今季、試合前練習で愛用している白いアームカバーだ。

　黒や柄入りなどさまざまなタイプがある中、白を選んだ理由は「黒よりは白の方が涼しいかなと」。さわやかな笑顔で明かした。これまで所属したオリックス、日本ハムはいずれも本拠地がドーム球場。屋外の甲子園で戦う今季ならではのチョイスでもあり、その効果についても「あると思ってますかね」と実感している様子だ。

　勝負どころでは経験を生かしたリードで投手を操り、身につけるものにも自分なりの工夫を凝らす。プロ１４年目のベテラン捕手が、グラウンド内外の〝ひと工夫〟で猛虎を支えている。