ゴロを打たせても、アウトにならない――。シーズン最終盤のワイルドカード（ＷＣ）争いに食らいつくブルージェイズに、短期決戦を前に見過ごせない〝奇妙な穴〟が浮かび上がった。

　ブルージェイズは１６日（日本時間１７日）のタイガース戦に５―１で勝ち、７６勝７７敗。ア・リーグＷＣ最終枠のホワイトソックスを１・５ゲーム差で追う。残り９試合で逆転圏内に踏みとどまる中、米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は１７日（日本時間１８日）、ブルージェイズが抱える「奇妙な守備問題」に焦点を当てた。

　カナダの現地メディア「スポーツネット」のデータによると、９日（同１０日）時点でブルージェイズが相手に許したバントを除く内野安打は１４３本でメジャー最多。ところが、単純に「守備が悪い」で片づけられないところが、この数字の不気味さだ。１５日（同１６日）時点で守備防御点（ＤＲＳ）はメジャー５位、平均以上のアウト獲得数を示すＯＡＡは９位、守備による得点価値は２位、捕手のフレーミングは１位。守備全体ではむしろ上位に位置している。

　では、なぜ内野安打だけが突出するのか。同サイトは内野陣それぞれの〝局地的な弱点〟に着目した。ウラジミール・ゲレロ内野手（２７）は前方への打球に対するＯＡＡがマイナス２で、スプリントスピードも２６パーセンタイルにとどまる。アーニー・クレメント内野手（３０）は二塁守備でＯＡＡマイナス４、左方向へのマイナス７は二塁守備でワースト。一方、走力は７０パーセンタイルで、単純な「足の遅さ」だけでは説明できない。

　メジャー１年目から３３本塁打、８８打点とバットで存在感を示す岡本和真内野手（３０）も無縁ではない。三塁守備でＯＡＡはマイナス３で４３人中３３位。右方向への動きがマイナス４、後方への打球もマイナス２とされる。失策も１８を数え、三塁を守った選手ではメジャー最多タイ。横の動きや反応速度には、数字上の課題が浮かんでいる。

　ただし、アンドレス・ヒメネス内野手（２８）は遊撃守備でＯＡＡ１９を記録し、メジャー２位。スプリントスピードは６０パーセンタイルでも、前方への打球ではＯＡＡ７をマークしており、守備範囲や打球判断、ポジショニングの重要性を示している。つまり、１４３本という異様な数字は一人のミスや単純な走力不足ではなく、複数の選手が抱える異なる弱点が重なった結果とみるべきだろう。

　ＷＣ争いでは、一つの内野安打が一つの失点、そして一敗に直結しかねない。たとえ１０月への切符をつかんでも、短期決戦では小さなほころびほど大きくなる。打線の長打力だけでは消せない〝１４３本の死角〟をどうふさぐか。ブルージェイズの秋は派手な一発だけでなく、足元の一歩にもかかっている。