大型契約の大物左腕が、勝負の短期決戦でまさかの〝枠外〟か――。ポストシーズン進出を決めたヤンキースに、思わぬ難題が持ち上がっている。米老舗経済誌「フォーブス」は１７日（日本時間同日）、大物左腕カルロス・ロドン投手（３３）がワイルドカード（ＷＣ）シリーズのロースターから外れる可能性を取り上げた。

　ロドンは３度の球宴選出を誇り、ヤンキースとは２０２３年から６年総額１億６２００万ドル（約２５２億円）の大型契約を結んでいる。今季はその４年目。実績も契約規模も申し分ない左腕が、短期決戦の入り口でメンバーから漏れるとなれば異例の決断だ。

　背景にあるのは、先発陣の激しい生存競争だ。同誌は米メディア「ＮＪ・ドットコム」のランディ・ミラー記者の見立てを紹介。今季台頭したシュリットラーが第１戦の先発候補として名を上げ、豊富なポストシーズン経験を持つコール、フリードらも控える。３試合制のＷＣシリーズでは先発枠が限られるだけに、実績十分のロドンといえども安泰ではない。

　ミラー記者は「コールが好調なシーズンを終え、第３戦の先発に選ばれ、ロドンはＷＣシリーズのロースターから外れる」と予想した。大型契約左腕が〝当落線上〟に置かれるという、にわかには信じがたいシナリオだ。ただ、ロドンも簡単には引き下がらない。左肘の故障で今季２度、負傷者リスト（ＩＬ）に入ったが、１１日（同１２日）のメッツ戦では今季最長の６回１／３を投げ、３安打２失点（自責１）、８奪三振１四球。１６日（同１７日）のツインズ戦でも６回２失点と試合をつくった。直近２登板で結果を残し、首脳陣に改めて難しい選択を突きつけている。

　フォーブスも、ロドンの上昇ぶりによってロースター決定が一層複雑になる可能性を指摘した。フリードの状態次第では序列が動く余地もあり、「外れるのが既定路線」と言い切れる段階ではない。

　１６日（同１７日）終了時点でヤンキースはア・リーグ東地区２位ながらＷＣ最上位。現状の順位なら宿敵レッドソックスとのＷＣシリーズが視野に入る。主砲ジャッジのコンディションにも不安が生じるなど、短期決戦を前に気がかりは尽きない。

　大型契約も華々しい実績も、３試合制では席を保証してくれない。１億６２００万ドル左腕を外すのか、それとも土壇場の快投を買うのか。ヤンキースのぜいたくな悩みは、そのまま秋の命運を左右する〝選別〟になりそうだ。