日本ハムが残り１０試合を切った中、西武とのし烈な「リーグ２位争い」を繰り広げている。チームは１９日、本拠地オリックス戦（エスコン）に４―７で敗戦。新庄剛志監督（５４）は試合後「ああだこうだ言ってもあと９（試合）か」としながら「もちろん今日も勝つつもりで行ったんですけど負けてしまったので。残り全部取るつもりでね。行くだけです」と力を込めた。これで２位・西武との差は「１・５」となったが、残り試合はまだ９試合ある。ＣＳファーストステージの本拠地開催権争いは予断を許さない。

　そんな中、一部球界ＯＢやファンの間では今後の対戦相手から「西武より日本ハムが有利」との声も上がる。確かに日本ハムは今後、ソフトバンク戦がなく、残るのは４位以下との試合ばかり。西武はソフトバンクとの２連戦に加え、今季やや苦手とするロッテ戦を４試合残す。

　一方で日本ハムには大きな不安材料がある。主砲フランミル・レイエス外野手（３１）の不在だ。リーグトップの打率３割１分３厘、１２８試合で３２本塁打、８２打点の主砲は１６日、本拠地での練習中に右太ももを負傷。右ハムストリングス肉離れと診断され、復帰まで約２週間の見通しとなった。順調ならＣＳ出場は可能とみられるが、レギュラーシーズン中の復帰は極めて厳しく、得点力低下は避けられない。

　日程も楽ではない。本拠地６連戦を２４日に終えると、２６日に敵地（京セラ）でオリックス戦。翌２７日から移動日なしでロッテ２連戦に臨む。さらに８月２２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）の振替試合が１０月１日に組まれ、２７日から５日間の関東滞在となる。

　対戦相手だけを見れば追い風でも、主砲不在と終盤日程を考えれば盤石ではない。日本ハムは最後の最後で獅子を捕らえ、３年連続のＣＳ本拠地スタートを迎えられるか。北の戦士たちの負けられない戦いは続く。