ＣＳ進出が決まっても、まだ戦いは終わらない。パ・リーグはソフトバンクが３連覇を達成し、西武、日本ハムもクライマックス・シリーズ（ＣＳ）への切符を手にした。それでもレギュラーシーズン最終盤まで気を抜けない事情がある。今季から改定されたＣＳの新制度だ。
昨季までファイナルステージは、リーグ優勝チームにあらかじめ１勝のアドバンテージが与えられ、最大６試合で先に４勝したチームが日本シリーズへ進出する方式だった。今季からはファーストステージ突破チームが「（１）リーグ１位とレギュラーシーズンで１０ゲーム差以上」「（２）レギュラーシーズン勝率５割未満」のいずれかに該当した場合、１位球団のアドバンテージが２勝に増え、最大７試合の５戦先勝制となる。
１９日の全試合終了時点で、１位・ソフトバンクと２位・西武はちょうど１０ゲーム差。３位・日本ハムは西武から１・５ゲーム差につける。つまり現状では、西武、日本ハムのどちらがファーストステージを突破しても、ソフトバンクとのゲーム差は「１０以上」。このままならファイナルステージは、王者が２勝を手にした状態から始まる。
２、３位争いだけでも激しい西武と日本ハムだが、その先を考えれば話は別だ。ファイナルステージを従来通り１勝のアドバンテージから始めるには、最終的にソフトバンクとの差を１０ゲーム未満、つまり９・５差以内まで縮める必要がある。ＣＳ進出を決めても、残り１試合の重みは決して小さくない。
一方、セ・リーグは首位・阪神、２位・巨人がＣＳ進出を決め、ＤｅＮＡを含めてなお頂点を争っている。どこがＶを奪取してファイナルステージから出場するにせよ、残り試合数を考えれば１位と２位の最終的なゲーム差が１０以上まで開く可能性は低い。セは優勝チームの１勝、パはソフトバンクの２勝からファイナルが始まる――。そんな対照的な構図も現実味を帯びてきた。
そこで浮かび上がるのが、レギュラーシーズンにおける〝１勝の価値〟を巡るなんとも皮肉な数字だ。今回の制度改定には、シーズンの戦績をより反映させ、勝率や勝ち星を含めた年間１４３試合のペナントレースの価値を損なわない狙いがある。
ところが今季は、パのＣＳ進出３球団が高い勝率を残し、交流戦でも西武、ソフトバンク、日本ハムが１～３位を独占した。もちろん別リーグ同士の成績だけで単純に〝実力差〟を断定することはできない。それでも最終的にパの優勝球団だけが２勝のアドバンテージを得ることになれば、リーグ内のゲーム差を重視する新制度が、リーグ間の力関係とは別の〝ねじれ〟を生むことになる。制度改定初年度から、その功罪が早くも問われるＣＳとなりそうだ。
