ついに「危険水域」…。日本ハムは１２日の西武戦（ベルーナ）を延長１２回の末、３―３でドロー。ＣＳ（クライマックス・シリーズ）での「下克上」に暗雲が立ち込め始めている。

　周知の通り、今季からＮＰＢはＣＳのアドバンテージに関するルールを改定。リーグ１位球団とファーストステージ勝者のゲーム差が１０ゲーム以上ある場合、ファイナルステージの１位球団にアドバンテージ２勝が与えられる。

　日本ハムは現在リーグ３位につけているものの、首位とのゲーム差は「１０」。このままならリーグ２位、３位のどちらでファーストステージを勝ち抜いてもファイナルは「０勝２敗」からのスタートを強いられることになる。

　シーズンで１０ゲーム以上の差をつけられたチームがファイナルに進出した場合、同ステージは通常の６試合制（４戦先勝）から７試合制（５戦先勝）となるが、「２敗」の不利をはね返し、同ステージを勝ち上がるのは容易ではない。しかも現時点での相手は、今季２５試合で５勝１８敗２分けと大きく負け越したソフトバンク。この状況ならファーストステージを突破できても、ファイナルで鷹を捕獲するのは極めて困難だ。

　もっとも、この危機的状況に陥っても、新庄剛志監督（５４）は強気の姿勢を崩さない。指揮官は８月下旬からこの「１０差問題」を気にかけてはいるものの、当時から「試合数が（６試合から７試合に）１試合増えますよね？　なら一緒じゃない？」と淡々。その上で「これはわからんよ、やってみないと。こんだけシーズンで負けてるから（ＣＳでは結果が）逆になるかもしれんしね」と、むしろシーズンの結果をプラスに捉えている感すらある。

　新庄監督はこれまで自身の現役時代を含め、数々の困難を乗り越えてきた。２００１年に周囲から「無謀」と言われながらもメジャーに挑戦。その後、米国で奮闘したのもその一例だろう。状況が悪化すればするほど前向きに立ち向かうのが〝新庄流〟。今回の厳しい局面でも、打開策を見い出す可能性はありそうだが…。

　そんな指揮官とともに、日本ハムはこの苦境をどう打破していくのか。残り試合が少なくなる中、チームの行く末に注目が集まる。