ソフトバンクは１９日の楽天戦（楽天モバイル最強パーク宮城）に２―５で敗れ、連勝が９でストップした。最多勝と最高勝率を射程にとらえている前田悠伍投手（２１）は５回途中５失点（自責２）という内容で今季初黒星。開幕から無傷の１３連勝を逃した。

　チームはすでにリーグ制覇を決め、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）のアドバンテージを意識した戦いに移行。優勝が決まってから最初のゲームは、守備のほころびが出ての完敗となった。５回までにまさかの１試合４失策。伝統的に堅守を誇るチームだけに、１０年ぶりの出来事だった。

　試合後、多くの報道陣に囲まれた前田悠は「ずっといいプレーで助けてもらっているし、攻撃で点を取ってもらっている。僕があの場面を抑えられないといけなかった。ああいうことはこれからもあると思う。そこでしっかりと抑えられるような力をつけていきたい」と日頃の堅守に感謝し、低調だった自身のパフォーマンスに目を向けた。

「もう少し初球の入りだったりを際どく投げ切れたら、話は変わってきたと思う」と分析した上で「今までがうまくいきすぎていた部分がある。まだまだレベルアップする要素がすべてにおいてある。しっかり洗い出してレベルアップしていきたい」と前を向いた。

　敗れてなお際立つ〝すごみ〟があった。周囲の注目は２つのタイトルがかかった登板に向いていたが、本人は全くの無関心。そればかりか試合後は「（ＣＳファーストステージを勝ち上がってくるチームの）勢いとかもあるし、そういう短期決戦の中ではより慎重に、でも大胆にいくところはいかないといけないと思うし、打たれないようにやっていきたい」とポストシーズンに向けた準備に余念がなかった。

　小久保監督も「悠伍は１回抹消する。今後は（育成方針を主導する）フロントを含めて詰める。どっちにしろＣＳ前の調整登板は必要」と言及。残り１０試合となったレギュラーシーズン中のタイトル争いをにらんだ起用というよりも、いまや絶対戦力に成長した左腕のＣＳに向けた調整を最優先させる方針だ。

　高卒３年目の２１歳。欠かせない存在となり、チームの信頼に全身全霊で応えようとする姿は末恐ろしい。