「メジャーの洗礼」を受けるどころか、待っていたのは〝大歓迎〟だった。ドジャースのホスウェイ・デパウラ外野手（２１）が、昇格直後から名門のクラブハウスにすっかり溶け込み、若さ全開の〝愛されキャラ〟になっている。
１１日（日本時間１２日）に傘下２Ａタルサから一気にメジャー昇格。１８日（同１９日）のジャイアンツ戦では、本拠地デビューで６回に勝ち越しの適時二塁打を放ち、８―２の勝利に貢献した。だが、２１歳が何より驚かされたのは成績以上に周囲の空気だった。
米ドジャース専門メディア「ドジャー・ブルー」は１９日（同２０日）、デパウラが地元メディア「スポーツネットＬＡ」に「予想外だったのは、このチームがこんなに素晴らしい人たちばかりだったこと。みんなが受け入れ、温かく迎え、居心地よくしてくれた。ありのままの自分でいられる」と明かしたことをクローズアップ。１３日（同１４日）のマーリンズ戦でメジャー初本塁打を放った際も、仲間の反応に「みんな僕を応援してくれていた。本当に最高」と感激していた。
しかもフリードマン編成本部長の就任後、２Ａから直接メジャーへ昇格した球団初の野手有望株という異例の抜てき。それでも２９打席で８四球を選ぶなど、気後れするどころか堂々と自分の持ち味を出している。
その空気に背中を押されるように、本人も遠慮はない。豪快なバット投げや二塁上での喜び方、屈託のない笑顔でベテランぞろいの集団に新風を吹き込み、ロバーツ監督もその「エネルギー」と「自信」を称賛。超有望株が周囲に合わせて小さくなるのではなく、素のまま仲間を巻き込んでいる。
世界一３連覇を狙う重圧の中、２１歳の無邪気さは思わぬ潤滑油になっている。プレーだけでなく、存在そのものがクラブハウスを明るくする――。デパウラは早くも、王者に欠かせない〝末っ子〟の座をつかみつつあるようだ。
