パ２位・西武は１９日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に４―２で快勝し連敗を３で止めた。

　停滞気味だったチームを再加速させたのは、助っ人・アレクサンダー・カナリオ外野手（２６）だ。１番・右翼で出撃した敵地で初回、ロッテ先発・高野の初球を右中間スタンドに叩き込む１４号先制ソロを放つと、続く３回の第２打席でもフォークを右翼席へ運ぶ来日初の２打席連続弾を放った。

　ヒーローインタビューでは「（１本目は）初回から初球から思い切っていこうと思って、狙っていました。このような気持ち出たことは本当に嬉しい」と満面の笑み。７回には、５番・渡部聖弥（２５）も入団から２年連続２ケタとなる１０号ソロを放つなど、３発で主導権を握り、７回までに４点を奪い、投手陣を援護した。

　投げては先発・隅田知一郎（２７）が７回まで無四球でロッテ打線を７安打２失点に抑え「今シーズン初めてのＺＯＺＯだったので、難しさはあったのですが、何とか修正できた」と２年連続となる今季１０勝目（７敗）。投打のかみ合う展開に、西口文也監督（５３）もホッとひと息だ。

　２位・西武にとっては、ソフトバンクにＶを許した後、迎えた初の一戦。ＣＳ進出を決めたチームとしての次なる目標は、本拠地でのファースト・ステージの開催権を得られる２位確保。試合前にはデーゲームでソフトバンク、３位・日本ハムが敗れていたことを把握した上で、ナイターでの試合を制し、１位とのゲーム差を「１０」とした。

〝挑戦者〟で臨む立場が決まった以上は、不利な要素は予め、未然に排除したい。今季からＣＳ制度が改訂され、レギュラーシーズンで１位チームとのゲーム差が１０以上あったチームがＣＳファイナル・ステージに進んだ場合、１位チームの勝利数アドバンテージが昨年までから１増の「２勝」となるためだ。

　西口監督も「試合始まる前から、ソフトバンクさんも、日本ハムさんも今日は負けたというのは分かっていた。是が非でも勝ちたいと思っていた」と〝大きな１勝〟を満足げに振り返っていた。