パ首位を快走するソフトバンクは６日の３位・日本ハム戦（みずほペイペイ）に２―６の逆転負けを喫し、連勝が５で止まった。試合がなかった２位・西武とのゲーム差は「７・５」に縮まり、優勝へのマジックナンバーは「３７」のままで足踏み。２―２の同点で迎えた８回に救援陣が崩れて大量４点を失い、日本ハムに今季ホーム９試合目にして初めて黒星を喫した。

　勝敗はつかなかったが、先発のカーター・スチュワート投手（２６）が６回５安打、２失点で２試合連続のクオリティースタート（６回以上、自責３以下）をマークして存在をアピールした。５回まで散発３安打、無失点に抑えて球数７８球と快調だったが、１点リードの６回一死から相手主砲・レイエスに一時逆転を許す２４号２ランを被弾。本人が「レイエス選手に投げた１球。あのボールだけは悔いが残ります」と振り返ったように、カウント１―１から甘く入った失投が悔やまれた。

　球団は先月末、補強期限ぎりぎりで新外国人投手のジャクソン・ラトリッジ投手（２７＝前フィリーズ傘下３Ａ）を獲得。絶対エース・モイネロの一軍戦列復帰が近いだけに、スチュワートにとっては意地の見せどころを迎えている。今季はここまで１３試合に先発して６勝４敗と白星先行ながら、防御率５・０５。６イニング以上を投げたのはこの日を含めてわずか３度と期待値を下回るパフォーマンスと言える。

　願わくば前半戦の先発陣容が苦しかった時期にもっと存在感を示してほしい投手だった。市場全体の質、量が乏しいシーズン途中の助っ人補強はかねて難易度が高い。事情を承知の上で現場は補強を要請し、フロントはラトリッジ獲得を決めた。待望の新戦力は来週にも来日予定だ。今季で２年総額１０００万ドル（約１５億８０００万円）の契約が満了するスチュワート。置かれた立場を本人も察しているに違いない。この試合を複数人体制で視察に訪れたメジャー球団もあった。言うまでもなく、後半戦のパフォーマンスが重要となる。