パ首位を快走するソフトバンクは４日の３位・日本ハム戦（京セラドーム）に１―０で競り勝ち、４連勝を飾った。貯金を今季最多の「２７」とし、２位・西武とのゲーム差は今季最大の「７」に拡大。最短で５日にも優勝マジックが点灯する。
スコア以上に鷹の強さが凝縮された試合だった。先発・上沢が７回５安打、無失点の快投で６勝目。小久保裕紀監督（５４）が「こっちがチャンスを潰して流れが（相手に）いきそうなところを踏ん張った」と称賛したように、辛抱強い投球で相手エース・伊藤との投手戦を制した。打線はこの日猛打賞をマークした柳田が６回先頭で二塁打を放ってチャンスメークすると、山本祐の犠飛で先制。虎の子の１点を８回は松本裕、９回は杉山がきっちり守り切って鮮やかな零封勝ちを収めた。
これで今季の日本ハム戦は通算１３勝２敗となり、早くもシーズン勝ち越しを決めた。一昨年が１２勝１２敗１分け、昨年が１３勝１２敗と拮抗していただけに、誰も予想できなかった星勘定だろう。しかも、昨オフに２年連続最多勝の有原が日本ハムへ移籍。鷹にとっては戦力をそがれた形だっただけに、余計に衝撃的な結果と言える。
今季、絶対エースのモイネロはまだ１試合も投げていない。上沢も序盤に一時離脱し、現在は補強の目玉・徐若熙が戦線を離れ、昨季「最高勝率」の大関は二軍再調整中。球宴ブレーク前、小久保監督は言った。「有原の穴は埋まっていない」。
それでも独走態勢を築いているのはなぜか。要因の一つは「凡事徹底の差」だろう。日々の抜かりない守備、走塁の積み重ねが安定した強さの理由だ。日本ハムの今季失策数「６３」に対し、ホークスは「３２」。この日、流れを引き寄せる堅守を見せた牧原大は「試合でミスしないために練習からやっている。当たり前のことを当たり前にやっているだけ」と淡々と答えた。
統率の取れた巨大戦力――。ライバルを寄せつけない強さが確かにある。
