プロ野球の〝トレンド〟は今季も確定か…。近年はセパともに「投高打低」の傾向が顕著となり、「３割打者」の出現が激減している。

　３日時点で規定打席に到達している３割打者は、セで３割１分９厘の佐藤（阪神）のみ。パも３割２分８厘のレイエス（日本ハム）、３割１分１厘の近藤（ソフトバンク）だけの計３人だ。もちろん今後の活躍次第で増える可能性はあるが、昨季までの２年間も、２０２４年、２５年ともに両リーグ合わせて３人だけだった。

　球史をたどれば、投手側の進化を打者側が追う構図が繰り返されてきた。投球の高速化や新たな変化球の開発に合わせ、打者が対応してきただけに「いずれまた打者が追いつく」との見方もある。しかし、プロの原石を探すＮＰＢ球団のベテランスカウトは「もう一つの減少」も指摘した。それは「３割を打てる右打者」の急減だ。

　実際、外国人選手を除けば、昨季までの３年間で規定打席に到達して打率３割を記録した右打者は、２３年にセ・パ両リーグでそれぞれ首位打者に輝いた宮崎（ＤｅＮＡ）と頓宮（オリックス）の２人だけ。今季も２日終了時点で規定打席に達している右の３割打者はレイエスのみで、日本人は不在となっている。セ・パ両リーグの打率上位１０傑には計２０人が名をそろえているが、そのうち日本人右打者はわずか５人となっている。

　なぜ右打者が減っていくのか。前出スカウトが「因果関係を完全には証明できないけど、遠因には感じる」としたのが、２０００年代以降、ＮＰＢを代表するスーパースターに左打者が目立ったことだ。イチローや松井、大谷、村上らは日本球界でトップを極めてＭＬＢに渡った。

　もちろん、鈴木や岡本など右の強打者もいるが「子供に対してのインパクトも含めて。その選手がどれだけ子供から憧れられ、マネされてきたか」。幼少期に抱いた憧れが長い期間を経て跳ね返ってきているとの考えだ。

　また、前出スカウトは「最近、ドラフトのリストに残る野手は左よりも右のほうがはるかに少ない」とボヤく。裏を返せば、往年の落合や清原といった「右の怪物」を待望する機運は今後も高まりそうだ。「投高打低」が続くからこそ、右打ちのトップ・オブ・トップの出現が待たれる。