広島市出身のタレント・塚本恋乃葉（２１）が２３日に、広島―巨人（マツダ）の始球式を務めた。

　この日の試合は、「ひろしまけいりん　アーバンサイクルパークス広島」のスポンサーゲームとして開催。４月から広島競輪場（アーバンサイクルパークス広島）のアンバサダーに就任している塚本が始球式に抜てきされた。父はカープＯＢで元競輪選手の塚本善之氏。３年連続で大役を果たした。

　同所では、２０２７年２月２０日から２月２３日まで中国地区初となるＧⅠレース「第４２回読売新聞社杯全日本選抜競輪ｉｎ広島」が開催される。

　最終日の２月２３日にちなんだ背番号「２２３」のユニホームを身にまとい、マウンドに上がった塚本。右腕を振りかぶると、投球はホームベース手前でワンバウンドし、捕手のミットに収まった。

　始球式を終えると「ずっと緊張していたので終わってひとまずほっとしているのと、悔しいという思いがあります。もうちょっとしっかり投げられたらよかったなと。３回目ということで、前回よりもという気持ちがあったので、ちょっと悔しいです。ノーバン投球をずっとしたいと思っていたので」と振り返った。

　また、来年の２月２０日から始まる全日本選抜を「競輪選手の中でもトップクラスのＳ級選手のレースや、本当に迫力のあるレースが見られるすごい機会だと思うので、多くの方に来ていただきたいなと思います。お子さんからご年配の方まで楽しめるイベントもあるので、ぜひ足を運んでもらいたいです」とＰＲした。