ヤクルトＯＢのジャック・ハウエル氏（６５）が２２日の阪神戦（神宮）でファーストピッチを務めた。
ハウエル氏は現役当時着用していた背番号４４の水色のユニホームを身にまとって登場。打者・池山隆寛監督（６０）に対して投じたボールは、ノーバウンドで捕手・土橋勝征外野守備走塁コーチ（５７）のグラブへ。「池山さんにちょっと当たりそうでドキドキしたけど、よかった」と笑顔で振り返った。
池山監督について「大親友のように一緒にプレーしていた」と懐かしんだハウエル氏。「昔から人間関係がとても上手な方だった。チームだけでなく、ファンの方、外部の方にも思いやりのある方。（池山さんが）今、監督として働いていることは、サプライズではない。本当に誇りに思う」と元同僚の活躍を喜んだ。
ハウエル氏は１９９１年１２月にヤクルトに入団。９２年シーズンには打率３割３分１厘、３８本塁打をマークし、首位打者と本塁打王の２冠獲得。チームを１４年ぶりのリーグ優勝へと導き、シーズンＭＶＰを受賞した。翌９３年もリーグ２連覇、１５年ぶりの日本一に大きく貢献。指揮官も「彼の力なくして、優勝はなかった」と敬意を示していた。
