パ首位を快走するソフトバンクは２８日のオリックス戦（京セラドーム）に２―０で競り勝った。貯金を再び今季最多の「３０」とし、優勝マジックも１つ減らして「２０」。前田悠伍投手（２１）が７回４安打、無失点の快投で開幕から無傷の１１連勝を飾った。今季１５試合目の先発でハーラートップタイの１１勝目。高卒３年目、昨秋に左ひじを手術したこともあり、適度に登板間隔を空けながらのシーズンのため規定投球回到達は難しいが、最多勝のタイトル獲得が現実味を帯びてきた。

　初回に４番・栗原の二塁打で奪った２点を守り抜いた。試合後、小久保監督は「今日はもう悠伍。（７回攻撃の）無死三塁で無得点に終わった直後に全球マックスでいっていた」と勝負どころの三者凡退に脱帽。「主力みたいな風格が出てきた」と評したように、チームを鼓舞する投球だった。

　価値ある白星をもたらした。この日の勝利で今季のオリックス戦は通算９勝９敗。唯一負け越していた難敵との星勘定を五分に戻した。残り試合数がカード別最多の相手だけに、嫌なイメージを払しょくする意義深い１勝となった。

　前日のロッテ戦後、小久保監督は「これでちょっと落ち着きますね」と安どの表情を浮かべていた。２６日の同戦で守護神・杉山が２点差を追いつかれてセーブ失敗。不穏な空気が流れたが、２７日は同じ２点差のシチュエーションをきっちり三者凡退に封じた。時間を置かず守護神が雪辱を果たし、チームに落ち着きが戻って迎える次の試合に勝つか、負けるか――。勝敗によってラストスパートの勢いが変わってくるだけに、前田悠の７回零封のパフォーマンスは見事だった。

　女房役の山本祐大捕手（２７）は「重圧のかかったところで自分の力を発揮するところはさすが。チームが大事な時や自分が招いたピンチでギアを１段階、２段階上げられるところは『投手の本質』としてすごくいいところ」と目を細める。

　日本代表も経験した捕手は、ＤｅＮＡ時代に今永（カブス）や球界を代表する左腕・東の球を受けてきた。「２人もそうだった」。一流投手に通じる資質がすでに備わっているからこそ、無傷の連勝記録は簡単には止まらない。本人は「準備できたことを試合で出せているのが要因」と謙虚だが、負けない理由が確かにある。