１０月の足音が近づくにつれ、海の向こうでは〝大舞台の主役〟を巡る話題も熱を帯び始めた。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」は人気番組「ＳｐｏｒｔｓＣｅｎｔｅｒ」で、元祖「ミスター・オクトーバー」として知られる元ヤンキース外野手のレジー・ジャクソン氏（８０）を特集。球史に残る「１０月男」の功績があらためて振り返られたことを機に、球界ではドジャース・大谷翔平投手（３２）を〝ネオ・ミスター・オクトーバー〟の最有力候補に推す声が高まっている。
１０月の主役を決めるのは、シーズンの数字だけではない。土壇場で歴史を動かす一打。それこそが「ミスター・オクトーバー」の条件となる。一方、ドジャースはナ・リーグ西地区で首位を快走し、地区優勝へ独走態勢。ポストシーズン進出もほぼ確実となる状況下だからこそ、早くも海の向こうでは〝短期決戦の顔〟を占う声が飛び交い始めている。
ＥＳＰＮが同番組内で焦点を当てたジャクソン氏は、今年５月に満８０歳を迎えたＭＬＢのレジェンドだ。１９７７年１０月１８日（現地時間）、ヤンキースの一員としてドジャースと対戦したワールドシリーズ第６戦。本拠地ヤンキー・スタジアムで、異なる３投手から３打席連続で初球を本塁打にし、８―４の勝利で対戦成績を４勝２敗として１５年ぶりの世界一を決めた。この伝説的な一夜によって「ミスター・オクトーバー」の異名を決定的なものにした。
同番組はアンカーが「今年のポストシーズンでは、誰かがＭＬＢ史にインパクトを残し〝ネオ・ミスター・オクトーバー〟として語り継がれるかもしれない」との趣旨で締めた。この余韻を追うように、ＭＬＢ内では大谷を最有力視する見方が目立ち始めている。
実際、ポストシーズン進出を狙うライバル球団の警戒感も強い。スカウティングを専門とするア・リーグ球団関係者の１人は「ポストシーズンで最も警戒しなければならないのは、やはりドジャースの大谷。彼は大舞台に強く、勝負強い。投手としても復帰が秒読みになり、例年に比べればややスローペースな印象がある打撃に関しても、全ては１０月を見越して状態を上げていこうとしているように見受けられる」と分析している。
その見立てには、実績という裏付けもある。ドジャース移籍１年目の２４年に初めてポストシーズンを経験すると、パドレスとの地区シリーズ第１戦（現地時間１０月５日、ドジャー・スタジアム）でいきなり同点３ラン。１６試合で３本塁打、１０打点を記録して世界一に貢献した。
翌２５年は１７試合で打率２割６分５厘、８本塁打、１４打点、ＯＰＳ１・０９６。ブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦（現地時間１０月１７日、ドジャー・スタジアム）では、投げて６回無失点１０奪三振、打って３本塁打という常識外れの「二刀流インパクト」でシリーズＭＶＰを獲得した。投手でも同ポストシーズン４試合に先発して２勝。２年間通算は３３試合で１１本塁打、２４打点、ＯＰＳ０・９４０に達する。
今季も２６日（日本時間２７日）時点で３０本塁打をマークし、投手では１４試合で８勝２敗、防御率１・７９。左ヒザの炎症で７月３日（同４日）を最後にマウンドから遠ざかるが、２８日（同２９日）にブルペン投球を行う予定で９月上旬の復帰が視野に入る。二刀流の〝完全体〟で１０月を迎える可能性は高まりつつある。
ジャクソン氏ほど「ミスター・オクトーバー」が定着した後継者は、長く現れていない。大谷が投打で１０月を支配し、ドジャースを１９９８～２０００年のヤンキース以来となるワールドシリーズ３連覇へ導けば、称号は一気に現実味を帯びる。
かつてジャクソン氏がドジャースを沈めて生まれた異名が、約半世紀を経てドジャーブルーの背番号１７によって塗り替えられる。そんな皮肉で壮大な１０月が現実になれば「ネオ」の冠に異論を挟む者は、もはやいないだろう。
