ナ・リーグ西地区の首位を独走するドジャースが、ワールドシリーズの３連覇に向けて着々と態勢を整えている。

　２３日（日本時間２４日）のパイレーツ戦はスネルの６回無失点の力投でチームは４―０で６連勝。左腕は復帰後の３試合で２勝を挙げ、腰痛の影響で５月から戦列を離れていたグラスノーも２５日（同２６日）のブレーブス戦で復帰する予定となっている。大谷も早ければ９月上旬に実戦のマウンドに戻る見通しで、ドジャースの先発陣は充実の一途となっている。

　そうした中でこの日、ロバーツ監督が先発からリリーフへの配置替えを明言したのがエリック・ラウアー投手（３１）。左腕はスネルとグラスノーが離脱した非常事態で５月にブルージェイズから加入し、ローテーションの柱の一人として７勝をマークしてきた。この措置に米メディア「ドジャース・ネーション」は「本人はあまり快く思っていないかもしれない」とちょっとした懸念を伝えた。

　というのも、ブルージェイズ時代にオープナーが登板した後、ロングリリーフの形で登板することについて「率直に言って大嫌いだ」と発言。これが首脳陣に対する〝造反〟とみなされて独り歩きし、騒動に発展した経緯があったからだ。もっとも、ラウアーは先発投手が持つ心理の一般論を述べたものだとし、ドジャース移籍後に「先発投手に聞けば、ほとんど同じ答えが返ってくるだろう。『好きではない』と。だからと言って僕がやる気がないという意味ではない」と〝釈明〟している。

　今後は本音を言えば望ましくない立場でチームを支えていくことになりそうだが、新天地でも似た境遇となり、当時の強烈な発言もフラッシュバックしている。