エースの闘いはまだ終わらない。ベスト４で散った横浜（神奈川）だがプロ注目右腕の進路を巡り、議論が湧きおこっているという。第１０８回全国高校野球選手権大会第１４日（２０日、甲子園）の準決勝第１試合で横浜は智弁和歌山に１―７と逆転負け。１９９８年以来２８年ぶりの決勝進出とはならなかった。ＮＰＢのみならずＭＬＢからも強い関心を向けられている先発の織田翔希（３年）に対し、チームメートたちが熱望する〝米メジャー球団名〟とは――。

　思わず涙がこぼれ落ちた。試合後、泣き崩れる仲間を抱きしめた織田は「ほんとに申し訳ないなという気持ちが大きかった」と言葉を絞り出し、自らも号泣した。

　１―０の３回に先頭の荒井から４連打を浴びて一挙４失点。一死から７番・川原に遊撃への内野安打を許したところで２番手・小林鉄（２年）と交代。３回途中５６球を投げて８安打４失点で降板した。２番手左腕も相手打線の勢いを止めることができず、７回に３失点。エースの夏は終わった。

　注目の進路については「何も考えられないです」と多くを語らなかった右腕。だが周囲には日頃から「プロ志望届を出そうと思っている」と明かしていたという。

　ナインはそんな織田のメジャー行きを強く望んでいる様子だ。大谷翔平投手（３２）や山本由伸投手（２８）、そして佐々木朗希投手（２４）が在籍するドジャースを熱望する声が多数を占めた。

　部員の一人は「大谷さんと共闘してほしい。それに、由伸さんや朗希さんもいらっしゃるので、織田の投球技術も格段と上がるのでは」とエースの将来像を思い描き目を輝かせた。

　さらに違うメジャー球団を推す声も。別のナインは「織田と同じ福岡県北九州市出身の今永（昇太）さんが所属するカブスに入って〝ダブルエース〟として活躍する姿を見てみたいですね。あとは同郷の新庄監督（日本ハム）がいたメッツもいいと思います」と〝提案〟。その上で「大会中、身を削ってあれだけの球を投げてくれたし、気持ちも人一倍強い。織田はどこに行っても活躍し続ける選手ですよ」とエースの今後を大いに期待した。

　実際、大会前からＮＰＢ全１２球団のスカウトだけではなく、ＭＬＢの関係者もエース右腕に熱視線。練習中にドジャースやヤンキース、ブルージェイズ、そしてカブスなど複数球団のスカウトたちが一堂に会し、グラウンド上の一挙一動を食い入るように見つめる一幕もあった。しかし織田は全く顔色を変えることはなく、黙々と汗を流し続けていたという。村田監督は「そっち（メジャー）も日本も視野に入れながら。どうするかというのを大会が落ち着いたんでこれから相談します」と話していた。

　ナインの熱望する即メジャー入りは実現するのか。今後も右腕に要注目だ。