中日が令和に入って４度目の〝最下位危機〟を迎えている。５位のヤクルトが最終戦（８日・阪神戦）で勝つか引き分ければ、２年ぶりの最下位が決定することになる。

　中日は今季全日程を終えて６０勝８１敗２分けの勝率４割２分６厘。ヤクルトは１試合を残して６０勝８０敗２分けで、最終戦で敗れれば中日と同じ６０勝８１敗２分け、勝率４割２分６厘となる。セ・リーグの規定では、勝率、勝利数ともに並んだ場合は直接対決の対戦勝率が高い球団が上位となるため、ヤクルト戦で１５勝９敗１分けと勝ち越しているドラゴンズが５位ということになる。

　中日は２０２２年から２４年まで３年連続最下位となっており、今季もドベなら直近５年間で４度目の最下位となる。これには球団関係者の間からも「こんなに負けが続いているのは記憶にない」と嘆き節が出ている。

　成績不振の責任を取って井上一樹監督（５５）は今季限りで辞任。球団サイドは現在、次期監督の選定作業に入っている。中日ＯＢで侍ジャパン前監督の井端弘和氏（５１）をはじめ、昨年まで巨人二軍監督を務め、現在はオイシックスＣＢＯを務める桑田真澄氏（５８）、ソフトバンク元監督の工藤公康氏（６３）らが次期監督候補に浮上。さらにＯＢの間からは権藤博氏（８７）を推す声も出ているが、近年例を見ない暗黒時代の真っただ中だけに、誰が指揮を執るにしてもチーム再建への道のりは厳しいものとなりそうだ。

　さまざまな臆測が流れている中、その一方で「（侍ジャパンを任された）井端監督は今の選手のこともわかっているし、チームの改革もスムーズにやれると思う」「桑田さんや工藤さんが監督になったら、中継ぎを整理して投手陣を建て直してくれるんじゃないか」「工藤さんは名古屋出身だし、すぐに受け入れられるよ」と新指揮官への期待感も大きい。皮肉なことではあるが、ここ最近のチーム成績がひどすぎることで、誰が監督になってもウエルカムムードで迎えられそうだ。