勝ち続けることが、野球界を壊す――。そんな異例の〝ドジャース敗退待望論〟が米国で飛び出した。米メディア「ＳＢネーション」は５日（日本時間６日）、「ドジャースは労使平和のために負けなければならない」と題するショッキングなタイトルの記事を掲載。今季３連覇を狙う王者に対し、「野球界のためにも、今年のプレーオフで負けるべきだ。早ければ早いほどいい」とまで言い切った。

　背景にあるのは、１２月１日午後１１時５９分（同２日午後１時５９分）に期限を迎えるＭＬＢの労使協定（ＣＢＡ）だ。新協定を巡っては球団オーナー側がサラリーキャップ導入を求め、選手会側との大きな争点となっている。合意できなければ、２０２１～２２年に続くロックアウト突入が現実味を帯びる。前回は９９日間に及び、２２年の開幕も１週間遅れた。

　そこで〝格好の材料〟にされかねないのがドジャースだ。同メディアは、豊富な資金力を背景にトップ選手を次々と集め、２４、２５年にワールドシリーズを連覇した王者が今秋も頂点に立てば、「競争の均衡は壊れている」とするオーナー側の主張を決定的に後押しすると指摘。サラリーキャップこそ唯一の解決策だという論調が強まり、労使対立を一段とこじらせるとみている。しかも今季開幕時点の総年俸はメッツを下回っていた。それでも大型補強と連覇によって、支出規制を訴える側にとって象徴的な存在となっているというわけだ。

　つまり、ドジャースが負ければロックアウトそのものを防げるという単純な話ではない。だが３連覇を許せば、オーナー側が「このままでは毎年同じチームが勝つ」と世論に訴える絶好の根拠となり「最悪の場合は、２７年シーズンへの影響まで膨らみかねない」という警戒論だ。

　地区シリーズはブレーブスと１勝１敗。第３戦は６日（同７日）にアトランタで行われる。同メディアは最後に「今はみんなブレーブスのファンになるべきだ」とまで主張。王朝継続を狙うドジャースが、労使交渉の〝悪役〟にまで祭り上げられる異常事態と言えそうだ。