足元の不振と、シーズン全体を通した評価は必ずしも一致しないようだ。ドジャース・大谷翔平投手（３２）はポストシーズンに入っても、なお本来の打撃を完全に取り戻し切ってはいない。それでもレギュラーシーズンを振り返れば、ナ・リーグのハンク・アーロン賞で４年連続受賞の最有力候補に挙がるだけの数字を残している。

　米ドジャース専門メディア「トゥルー・ブルー・ＬＡ」は６日（日本時間７日）、大谷が同賞の最終候補１０人に入り、受賞は「ほぼ確実視されている」と報じた。同賞は各リーグで最も優れた攻撃選手に贈られ、大谷はエンゼルス時代の２０２３年から３年連続で受賞している。

　今季はレギュラーシーズン１３５試合で打率２割７分５厘、３０本塁打、８１打点、８９得点、８１四球、出塁率３割７分７厘、長打率５割１分２厘。リーグ平均を１００とする総合打撃指標のｗＲＣ＋も１３９を記録した。普通なら文句なしに球界屈指の強打者と評される成績だ。

　ところが、大谷の場合はどうしても見劣りしてしまう。ドジャース移籍１年目の２４年には５４本塁打、５９盗塁。２５年も５５本塁打を放った。あまりにも高過ぎる基準を自ら作り上げた結果、３０本塁打でも「物足りない」と映ってしまう。同賞の最有力候補とされている現実は、今季の数字が決して低水準ではないことの何よりの証明でもある。

　無論、５日（同６日）現在の状態が「深刻」なのは間違いない。８月１８日（同１９日）を最後に本塁打がなく、レギュラーシーズン終了後のポストシーズンも含め９４打席では打率１割６分、出塁率２割７分７厘、長打率１割９分８厘。左膝の炎症と右上腕二頭筋の負傷で負傷者リスト（ＩＬ）へ入り、９月２３日（同２４日）の復帰後も２９打数７安打。地区シリーズでも８打数２安打にとどまり、ロバーツ監督は打順をさらに下げる可能性にまで言及した。

　それでも１シーズンを通した評価では最高峰の打撃賞が目前にある。ここ１カ月半の低迷だけを見れば「不振」でも、年間成績を見れば球界トップクラス。その落差こそ、大谷が背負う期待の大きさを物語っている。

　求められる水準が高過ぎるがゆえの〝不憫（ふびん）〟とも言える状況だ。１１月１１日（同１２日）の受賞者発表で４年連続の栄冠を手にすれば、「３０本塁打でも不調」と評される異次元のハードルを、あらためて世に示すことになる。