またひとつキャリアに勲章を加えた。西武・平良海馬投手（２６）が、６日、プロ９年目で初の先発タイトルとなる最優秀防御率（１・３６）を獲得した。
２０２３年以来の先発転向で、自己最多の１２勝とともにタイトルを獲得。「結果的に失点が抑えられたのは良かった」と喜びを口にした。これまで獲得したタイトルは最優秀中継ぎ（２２年）、最多セーブ（２５年）などリリーフとしてのもの。先発での獲得に「自分の仕事をしておけば、どこのポジションでも（タイトルは）取れると。しっかりと自分の仕事ができた」と胸を張った。
防御率１点台はリーグ唯一。今シーズン、被本塁打数はわずか「４」で１２球団の断トツの少なさが安定感を物語る。平良は「先発として慣れてきたのもありましたし、いろいろと情報を整理して試合に臨めたのもよかった」と振り返った。
プロ入りから１０年に満たないキャリアで、先発・救援と投手の勲章の数々を手にした右腕だが、本人は現状に甘んじる気持ちは全くない。それは１０代の頃からコツコツ強化を続けてきた自らの肉体についても同じ。オフの度に高重量のウエートトレーニングで、体をイジメ抜き、筋力を増やすことで重量化してきた体重は今季９９キロ。〝３ケタ〟の大台を目前のところまできた。
「僕は身長（１７３センチ）がない分、もうちょっと体重を重くして、ストレージを大きくしないと、速い球もいかない。そういう意味で、フィジカルは、まだまだ伸ばしていく余地があると思っています」と、今オフは〝１００キロ超え〟を念頭にトレーニングに励むつもりだ。
かねて将来的な米球界挑戦を視野に入れ、今オフにも球団との話し合い次第ではポスティングシステム（入札制度）での米球界移籍に踏み切る可能性がある。直球の平均球速は昨年よりも１キロアップの１５４キロ。８月２５日の日本ハム戦では１６０キロを連発するなど、１７３センチと小柄でも年々、球威・スピードを右肩上がりで伸ばしている。
ＭＬＢはＮＰＢよりもさらに輪をかけて、近年は直球の高速化が顕著でもある。ただ海を渡るだけではなく、行った先でどんなパフォーマンスが必要かを念頭に日々の鍛錬も進めているようだ。
