小兵の剛腕の真価は、速球だけではなかった。西武・平良海馬投手（２６）が２９日のオリックス戦（ベルーナ）に先発し、７回９５球、４安打１失点の好投で自己最多の１２勝目（５敗）を挙げた。チームは２―１で勝ち、３位・日本ハムとの差を１ゲームに広げ、２位確定へのマジックを「１」とした。

　インフルエンザに感染し、一時は感染症特例で出場選手登録を抹消されていたため登板は１５日の楽天戦以来、２週間ぶり。それでもブランクを感じさせず「シーズンを通して、その数字で終われたっていうのは良かったと思います」と振り返り、３年ぶりに規定投球回へ到達。防御率１・３６で初の最優秀防御率を事実上確定させた。

　１７３センチ、９９キロ。背丈こそないが、ユニホームの上からでも分かる筋骨隆々の肉体は「見せる」ためではなく、高いパフォーマンスを発揮するために鍛え上げたものだ。米国から視察に訪れたア・リーグ球団のＭＬＢスカウトが、馬力だけではない平良のポテンシャルに改めて感銘を受けたのが９月１日のロッテ戦。西川の強烈な投手ライナーにグラブを差し出し、大きくのけ反りながらも好捕した場面だ。

　前出のＭＬＢスカウトは「普通はあの打球、捕球できても、尻もちをついたり、倒れたりする。だけど、彼は身体を弓なりのスタイルにして捕球後、地面に手をつくこともなく、身体全体で踏んばって直立の体勢に戻した。あの体で１６０キロをコンスタントに投げられるのは、筋量や強さだけでなく、フィギュアスケーターのようなしなやかさも兼ね備えているから。あのピッチャーライナーで改めて納得させられた」と、獅子の右腕の身体能力に「◎」をつけたことを明かす。

　平良は今オフにもポスティングシステム（入札制度）で米球界挑戦に踏み切る可能性がある。レギュラーシーズン最後の先発となったこの日は、ジャイアンツやレンジャーズなど複数球団が視察。その実力には、すでに多くのＭＬＢスカウト関係者が太鼓判を押す。

　ポスティング移籍には球団の承認が必要だが、仮に今オフ、市場に出れば争奪戦は必至。本人の意志を踏まえた西武球団サイドの〝決断〟に今秋、注目が集まる。