大エースを手放した球団こそ、今夏の大型トレードの〝真の勝者〟だったのか。ドジャースからＦＡとなった左腕タリク・スクバル投手（２９）の争奪戦が激化する一方、８月に同投手を放出したタイガースの先見の明に注目が集まっている。
スクバルはア・リーグのサイ・ヤング賞を２年連続で受賞した球界屈指の左腕。ドジャースは８月２日（日本時間３日）、３人の有望株との１対３の交換トレードで獲得した。しかし今オフはＦＡとなり、再契約を狙うドジャースにメッツやカブスなども絡む争奪戦に突入。残留は保証されていない。
対照的に、タイガースが受け取った〝見返り〟には大きな期待が膨らんでいる。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ ＳＩ」は、３選手それぞれの成長を検証し、タイガースが「大当たりを引いたかもしれない」と指摘。ＭＬＢ公式サイトの有望株ランキングを扱う「ＭＬＢパイプライン」によれば、ＦＡ目前の選手との交換でトップ１００有望株２人を獲得したのは、少なくとも２００４年以降で初めてという異例の取引だった。
来季の先発ローテーション入りを狙うのはリバー・ライアン投手（２８）。右腕は昨季、右肘のトミー・ジョン手術からの回復で全休し、移籍時も太もも裏の張りで離脱していた。それでも９月２１日（同２２日）のナショナルズ戦でタイガース移籍後初登板を果たし、３回無失点。今季のメジャー登板は２試合、計４回１／３で６奪三振ながら、復活への足掛かりを築いた。
最大の掘り出し物と目されるのがザイヒール・ホープ外野手（２１）だ。今季は両球団の傘下２Ａで計１２４試合に出場し、打率２割８分７厘、２９本塁打、２６盗塁。ＭＬＢ公式の有望株ランキングではタイガース傘下の１位に浮上した。来季３Ａで結果を残せば、メジャー昇格も現実味を帯びる。
もう一人のブレイディ・スミス投手（２１）も右腕。今季マイナー３球団で計８０回２／３を投げ、１１８奪三振、防御率４・２４を記録した。故障による離脱はあったものの、今後は速球の制球とチェンジアップを磨くことで、先発投手としての成長が期待される。
ＦＡまで残り２か月だったエースを放出し、即戦力候補と将来の主軸を同時に確保したタイガース。ドジャースがスクバルの去就に神経をとがらせる中、デトロイトには〝一足早い勝利宣言〟が聞こえてきそうだ。
