井口資仁監督（５１）率いる侍ジャパンは１４日の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」オーストラリア戦（東京ドーム）に１６―１で完勝。翌１５日に行われる決勝戦へ駒を進めた。

　侍打線は初回に打者一巡の猛攻で１１得点。「きのうのナイターからデーゲームというキツいスケジュールではあったのですが初回から四球を絡めて雑にならずに点を取ってくれた。大会を勝ち進む中でチームの雰囲気もさらに良くなっている」と充実の表情で振り返った指揮官は終始上機嫌。「いい形で明日の決勝に臨める」と振り返った。

　笑顔の理由はジャパンの大勝だけではないのだろう。この日の試合後会見に同席していたのは、ロッテの監督を務めていた時分からの愛弟子・山口航輝内野手（２６＝ロッテ）。３打数２安打１打点をマークした４番打者を「責任感の強い選手。１、２番がこれだけ打つと力んでも仕方ないですけどそのあたりはベンチ内で『４番打者じゃない。４番目の打者だぞ』と伝えてはある（笑い）。いいタイムリーを打ってくれた。しっかりチームに貢献できるバッター」とたたえた。

　今季パ・２位の３８本塁打をマークした幕張の長距離砲は、今大会ではまだノーアーチ。「自分も打ちたいのが素直な気持ちですけど、チームに貢献できればそれでいい。あすいいところで打って全部かっさらってやろうと思います」とジョークを交えながら語ると、師弟の間にはまたも自然に笑顔があふれた。