争奪戦の大本命が間もなく〝降臨〟する。日米球界がその進路に注目を寄せる横浜高の最速１５７キロ右腕・織田翔希投手（１８）にとって、重要なハイライトが訪れそうだ。

　織田は９月にプロ志望届を提出。１０月のＮＰＢドラフト前に進路に関する会見を開いて「米球界挑戦」を表明し、現在は約２週間をかけてＭＬＢ１２球団と面談中だ。４日の初日・レンジャーズを皮切りに、１１日までにフィリーズ、メッツ、ブルージェイズ、カージナルス、ヤンキース、タイガースの計７球団との面談を終えた。ここから残り１週間で５球団からのラブコールを受ける予定だ。特にＭＬＢ球団が息をのんで注目しているのが、織田の意中の球団ともいわれるドジャースで、早ければ今週末にも大本命が織田の待つ横浜高を訪れる見込みだ。

　ドジャースでは、米ラスベガスでのＧＭ会議に参加中のゴームズＧＭが、日本の１８歳右腕獲得の可能性についても言及。１０月に織田が米国の野球施設見学を目的に渡米した際、今回の面談に先立って本人に接触した可能性を示唆するなど、かねてからささやかれている〝蜜月〟の関係を否定しない段階にまできている。

　ここまでの織田とＭＬＢ球団との面談では、レンジャーズが８人、ヤンキースが６人と、フロント幹部やＧＭクラスの編成幹部も来日させている。大人数での訪問で獲得に向けた熱意をアピールする球団がある中、米球界関係者によると、ドジャースもすでに選手獲得など人事部門のトップを務めるゲレン・カー副社長が来日。スカウト部門の幹部ら複数名を引き連れ、同校を訪れる予定という。

　織田は米球界挑戦を第一志望としているが、先月２２日のＮＰＢドラフトでは巨人が１位指名。本人は不在だったものの、今月１０日には指名あいさつが行われた。日米球界が熱視線を送る中、織田が最終的にどのような意思を示すのか。その結論が注目されている。