かつて新人王争いを演じた有望株が、メジャー生き残りの瀬戸際に立たされている。ドジャースで大谷翔平と同僚だったジェームズ・アウトマン外野手（２９）が今オフ、タイガース傘下からフリーエージェント（ＦＡ）となった。華々しい新人時代から一転、次の契約はマイナーからの出直しを迫られる可能性が高まっている。

　転機は８月１２日（日本時間１３日）のガーディアンズ戦（デトロイト）。３―６の７回、代打で登場した際に左腕エリック・サブロスキーの約１５１キロの速球があご付近を直撃した。プレーを続けたものの、後に脳振とうの症状が判明。翌１３日（同１４日）に７日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りし、以降メジャーの舞台に戻ることはなかった。試合は４―６で敗れた。

　２３日（同２４日）にＩＬから復帰したが、球団は同時にメジャー４０人枠から外す措置に踏み切った。ウエーバーでも獲得球団は現れず、２５日に傘下３Ａトレドへ。１１月２日（同３日）にＦＡを選択した。これはメジャー在籍６年を満たして得る通常のＦＡではなく、４０人枠を外れてマイナー所属となった後、契約期間の終了に伴って認められるＦＡだ。

　２０１８年ドラフト７巡目でドジャース入りし、２２年にメジャーデビュー。２３年は１５１試合で打率２割４分８厘、２３本塁打、７０打点、１６盗塁を記録し、新人王投票３位に食い込んだ。しかし大谷が加入した２４年は５３試合で打率１割４分７厘、４本塁打と失速。２５年途中には救援右腕ブロック・スチュワートとの交換トレードでツインズへ放出され、今季はタイガースも含め９４試合で打率１割７分２厘、５本塁打、１７打点に終わった。

　大谷との接点もある。２４年４月には大谷が取り入れたクリケット用バットでの練習法を試し、その試合で同年１号本塁打を放った。互いに打席で見た球筋を伝え合うなど、左打者同士で情報交換を重ねていた。

　米メディア「ヘビー」は現状のアウトマンについて、通算９２３打数で３７７三振という深刻な課題を指摘。守備力と走力に一定の評価はあるものの、メジャー契約を勝ち取るのは容易ではなく、マイナー契約が現実的との見方を示す。栄光を知る元ドジャースの外野手に、再起の道は開けるか。