侍ジャパンの一員として「アジアプロ野球チャンピオンシップ」に出場する度会隆輝外野手（２４＝ＤｅＮＡ）が１１日に、自身初のタイトルとなるゴールデン・グラブ賞外野手部門に初選出。開幕・台湾戦（１２日、東京ドーム）へ向けた同日の全体練習終了後、報道陣の取材に応対し「僕ひとりで取れた賞ではない。特に河田さん（ＤｅＮＡ一軍外野守備走塁戦術・育成兼ベースコーチ）がほぼ毎日のように朝から早出特守に付き合ってくださったので。受賞が決まってすぐに河田さんへ報告に行ったら本当に喜んだ顔をしてくださったのがうれしかったですね」と相好を崩した。

　河田コーチは新生井口ジャパンにも外野守備走塁コーチとしてチームに同行中。「アイツは今まで〝耐える練習〟をしたことがなかったからな（笑い）。この１年、嫌でもグラウンドに引っ張ってきたことがよかった」とまな弟子の快挙に目尻を下げる。

　初タイトルの喜びを自身の口から報告した相手は河田コーチだけではない。度会がすぐに連絡を入れたもう一人の相手が、ヤクルトで１５年間プレーした実父・博文さんだ。「父もとったことがないタイトルですからね。喜んでくれましたよ」と親孝行ができたことに喜びをにじませる。同賞の授賞式は今月２６日に東京都内のホテルで開催。「侍に選出された時に両親にお祝いでスーツをプレゼントしてもらったんです。なので授賞式にはそれを着て行こうかなと思っています」とも明かした。

　持ち前の明るさで井口ジャパンで早くもムードメーカーとなっている度会だが、ルーキー時代には守備の粗さを露呈し、派手な言動がファンから批判を浴びることもあった。そんな若武者がプロ入りからわずか数年で守備の名手として評価されるまでになった背景には、恩師との二人三脚で積み重ねてきた地道な努力がある。

　旧知の関係者から「いよっ！　タイトルホルダー！」と声をかけられた度会は「タイトルホルダー…。エヘッ…。ウへへへへ…」と、その響きをかみしめながら思わず照れ笑い。ひたむきな努力で手にした栄誉を、持ち前の明るさで喜ぶ姿が何とも度会らしい。巧みなバットコントロールだけでなく、華のあるキャラクターも天からの贈り物だ。