ゴジラとマー君が、世紀の大逆転へタッグを組むか――。巨人が１０日、ドラフト１位指名した横浜高・織田翔希投手（１８）の指名あいさつを行ったが、本人不在のまま約１０分で終了。同校の村田浩明監督は松井秀喜新監督（５２）の就任でも進路は変わらないとの見解を示した。米球界入りへの固い決意に、巨人の形勢は相当に厳しい。それでもどんでん返しの可能性を探るなら、元ヤンキースの松井監督と田中将大投手（３８）の〝二段構え〟が最後の切り札となり得る。
主役不在の指名あいさつだった。巨人の水野雄仁編成本部長と榑松伸介スカウトディレクターがこの日、神奈川・横浜市内の同校を訪問。校長らと村田監督が応対し、授業中の織田は姿を見せなかった。村田監督は「話を聞いてしまうと、まだ高校生なので頭がこんがらかる」と説明。巨人側は強行指名の経緯を説明して謝罪し、米球団との面談終了後に育成計画を聞いてもらう機会を求めた。
最速１５７キロの織田は１０月１５日、ＭＬＢ球団とのマイナー契約や米大学進学も視野に米挑戦を表明。現在はメジャー側の１２球団との面談を順次進めている。１２月１日（日本時間２日）の労使協定失効に伴うロックアウトの懸念があっても、米大学という選択肢がある。巨人が望む「まず日本で腕を磨き、いずれメジャーへ」とは出発点が違う。
インパクト十分かと思われた松井監督の誕生も、残念ながら決定打にはなりそうもない。村田監督は就任を知った織田が「おぉーって言ってましたね」と驚いた様子を明かしながらも、至って冷静に「松井監督になったことは進路に影響ないかなと思う」と見通した。９日には指揮官も球団から要請があれば交渉に「行きますよ」と明言したものの、たとえ直接出馬でも世紀の大逆転は難しそうだ。
無理もない。確かに松井監督は巨人の４番からヤンキースへ渡り、２００９年のワールドシリーズＭＶＰに輝いた。だが、当時の織田は１歳前後で２０１２年の現役引退時も４歳ほど。日米で築いた金字塔は圧倒的でも、１８歳の右腕にとっては映像や記録で知る偉業。そこには埋めがたい世代間ギャップがある。
そこで浮かび上がるのが〝もう一人の元ヤンキース〟田中将だ。楽天時代の２０１３年に２４勝無敗で球団初の日本一に貢献。翌１４年からヤンキースに７年間在籍し、メジャー通算７８勝、６年連続２桁勝利を記録した。米国での活躍は織田の小学生時代と重なる。しかも同じ投手。松井監督以上に、世界を目指す右腕が自分の将来を重ねやすい存在といえよう。
日本でエースに成長してから海を渡り、ヤンキースの先発陣を支えた田中なら、国内で磨くべき技術、異国での適応、故障の苦労まで実体験を伝えられる。水野本部長が提示したい育成計画に説得力を持たせるにはうってつけだ。
実際、球団に近い複数の巨人ＯＢやメジャー関係者からも「田中将大の存在が織田を説得する上で間違いなく有効打になる。いちいちうるさい外野も含め、誰が何と言おうとも、これを巨人側が生かさない手はない」という趣旨の声が強く上がっている。松井監督が日米で頂点を極めた経験を語り、田中が投手の立場から「ＮＰＢ経由のメジャー挑戦」を説く。元ヤンキースコンビのツープラトンこそ最後の口説き文句となり得る。
巨人は、米国で早く成長したいという織田の希望を覆すだけの理由を示さなければならない。新指揮官と名投手のゴジラ＆マー君が総がかりでも、入団の可能性は依然として低い。それでも残された一手に懸けるなら、この異色タッグ以上の切り札は見当たらないはずだ。
