阪神・岡田彰布オーナー付顧問（６８）が１２日、今季新設された「長嶋茂雄賞」の初代受賞者に輝いた佐藤輝明内野手（２７）の成長について、自身の〝功績〟を猛アピールした。

　今季は打率３割６厘、３９本塁打、１０６打点で３冠王に輝いただけでなく、２年連続２度目となる三井ゴールデン・グラブ（ＧＧ）賞も獲得。そんな主砲の成長を誰よりも喜んでいるのが、２０２３年から２年間指揮を執った岡田顧問だ。

　ソフトバンク・王貞治球団会長、日本ハム・栗山英樹ＣＢＯらとともに長嶋茂雄賞選考委員を務めた岡田前監督は、佐藤の受賞について「（選考委員は）みんなほとんど佐藤やった。守備の方でＧＧ取ったからな。もうこれでオッケーやなと思った」と説明。同賞の基準でもある走攻守でファンにインパクトを与えた活躍を高く評価した。

　中でも思い入れが強いのが三塁守備だ。佐藤はルーキーイヤーの２１年から２２年まで外野を主戦場としていたが、岡田監督時代に三塁手専門に転向。岡田前監督は「俺の時からサードしたからな。外野とかやってたからな」とキッパリ。さらに「それはだから俺の時からやろ」と念を押すように語り、三塁手としての礎を築いたのは自身の監督時代だったと強調した。

　一方で今季はリーグワーストの２０失策を記録したものの、岡田顧問は「エラーの数とか言い出したら、お前、エラーしてない、一番してないやつがＧＧ取らなアカンやん」と持論を展開。続けて「長嶋さんなんぼエラーしたと思う？　それこそインパクトやんか。ダイナミックな守備っていうかな。魅力のある、見たいと思うようなインパクトの方が強いということやんか」といかに魅力的な守備を見せられるかが重要だと力説した。

　かつて阪神を率いた故・星野仙一氏を連想させる「ワシが育てた」と言わんばかりの岡田節。今オフにはポスティングシステムを利用したメジャー移籍も容認されたまな弟子の成長に目を細める一方で、〝三塁手育ての親〟の座は譲れないようだ――。