背広組トップとして手腕を発揮している――。ソフトバンクはこのオフ、東浜巨投手（３６＝広島）と嶺井博希捕手（３５＝ＤｅＮＡ）のトレード成立を相次いで発表。５月にＤｅＮＡから加入した山本祐大捕手（２８）を含めると、今季ここまで３件のトレードが成立したことになる。仕掛け人は、いずれも城島健司チーフ・ベースボール・オフィサー（ＣＢＯ＝５０）だ。

　２０２６年、年明けからＮＰＢ全体でまとまったトレードはわずか７件。「話を相手球団に持っていっても、そこから成立させるまでが難しい」（フロント関係者）。空振りに終わる話がほとんどだ。球界内からは「城島だからまとまる話がある」という声も聞こえてくる。

　今回、交換要員や金銭が伴わない形でトレード移籍が成立した東浜と嶺井。ともに今季一軍出場なしに終わったものの、かねてチーム内で尊敬の目を向けられる存在だった。１７年に最多勝を獲得した右腕と、４年前にＦＡで加入した扇の要。２人は実績に加えて、豊かな人間性やチームへの献身性が高く評価されてきた。プレー機会を望む選手が〝戦力として求められる形〟で新天地へ渡った今回のトレード。当事者にとっては、ありがたい配慮に違いなかった。

　豪快で歯に衣（きぬ）着せぬタイプとして知られる一方で、義理堅く情に厚い一面も併せ持つ城島ＣＢＯ。今回も他球団の来季戦力構想が固まる前に自ら動き、水面下で話をまとめた。持ち前の柔軟性と社交性を駆使して１１球団に顔が利くからこそ、交渉にもスピード感が出る。「城島だから」という声が上がる理由も納得がいく。

　今季、東浜は出場機会が巡ってこない中「常に見られている」という意識で黙々と練習していた。それは右腕が受け継いだ常勝ホークスの良き伝統を残すため。数字に表れない〝功績〟も見逃さず、新たな道を提示したトレード。「城島流」が市場の流動性を生んでいる。