海抜１マイルの高地「マイルズ・ハイ」に、日本の剛腕が降臨するのか。投手受難の地として知られるロッキーズがベテラン右腕の残留に含みを持たせる一方、地元メディアは西武・平良海馬投手（２６）の獲得を猛プッシュ。低迷脱出へ向けた「日本人ダブル補強」への期待が浮かび上がった。

　ロッキーズは今季５８勝１０４敗で４年連続の１００敗超え。最大の課題は投手陣の立て直しだ。ラスベガスでのＧＭ会議ではジョシュ・バーンズＧＭが今オフの積極補強を明言。編成部門トップのポール・デポデスタ氏はＦＡとなった菅野智之投手（３７）との再契約に前向きな姿勢を示しながらも、実現の可能性は見通せないと説明した。菅野は今季１２勝１２敗、防御率５・３７。先発陣を支えたベテランをつなぎ留めるだけでは、苦境脱出の切り札としては物足りない。

　そこに一石を投じたのが米メディア「ＳＢネーション」運営のロッキーズ専門サイト「パープル・ロウ」だ。１２日（日本時間１３日）、米球界入りを視野に入れる日本人投手４人を比較し、平良こそが最も条件に合う存在だと断言した。日本ハム・伊藤大海は安定感を評価しながらも球速低下を懸念。西武・高橋光成はメジャー適応に未知数の部分が残り、横浜高・織田翔希は即戦力ではない。そこで白羽の矢が立ったのが平良だった。

　平良は今季２３試合に登板し１２勝５敗、防御率１・３６、１４６回で１４１奪三振。平均９５・５マイル（約１５４キロ）、最速９９マイル（約１５９キロ）の速球と独特のリリースポイントを武器に、先発でも救援でも存在感を示せる。同サイトは先発ならローテーション中軸、救援なら勝負どころを任せられると評価する。

　標高約１６００メートルの本拠地クアーズ・フィールドは空気が薄く、打球が伸びやすいうえ、変化球の曲がり幅も小さくなる「打者天国」。ここで生き残るには、球威と奪三振能力が欠かせない。先発実績の短さや体格面への懸念はあっても、平良にはその壁を破る潜在能力があるとみているわけだ。

　同サイトは平良獲得への本格参戦を今オフの最優先事項に掲げるよう提言。菅野と平良の日本人右腕コンビ誕生はあるのか。再建の切り札を求めるロッキーズの動きが熱を帯びてきた。