日韓決戦では本領を発揮できなかった。それでも海の向こうから注がれる熱視線は衰えない。「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」韓国代表のキム・ドヨン内野手（金倒永、２３＝起亜）は１３日の日本戦（東京ドーム）に「２番・三塁」で先発。韓国は一時同点に追いつく粘りを見せたが、乱打戦の末に５―９で敗れた。キムは４打数１安打で得点にも絡まなかった。前日のオーストラリア戦も４打数無安打で、２試合を終えて８打数１安打と看板の打棒は鳴りを潜めている。

　もっとも、この韓国の至宝を巡っては、打撃以上に米球界の関心を集める動きがある。来季から所属する韓国プロ野球（ＫＢＯ）の起亜で、定位置の三塁から遊撃へのコンバート案が浮上しているのだ。

　今季は打率３割８厘、４５本塁打、１１８打点で本塁打王に輝いた。高卒１年目から頭角を現し、２０２４年のプレミア１２、今年のＷＢＣにも出場。長打力と走力を備える右の強打者として、すでにＭＬＢスカウトの評価は高い。「今すぐＭＬＢに行っても常時、スタメンで出るだけの力はある」と太鼓判を押す関係者もいるほどだ。今大会でもネット裏に集まった関係者たちが、その一挙一動を追っている。

　韓国球界ではポスティングによる海外移籍に原則７シーズンの在籍が必要で、米挑戦は早くても２０２８年オフとみられる。だが、遊撃転向が実現すれば、スカウトの評価は一変する可能性がある。三塁の強打者から、守備の中核も担える遊撃手へ――。打力を維持したまま守備の幅を広げられれば、獲得を検討する球団にとって魅力は一層増す。

　韓国代表にも好都合だ。現在の正遊撃手、キム・ジュウォン（金周元、ＮＣ）は１歳年上で、こちらも２７年オフの米挑戦が取り沙汰されている。キム・ドヨンが後継者として遊撃に定着すれば、代表の世代交代も円滑に進む。２７年のプレミア１２を経て出場権をつかめば、２８年ロサンゼルス五輪も世界に実力を示す絶好の舞台になり得る。

　あるＭＬＢスカウトも「これまでの三塁の守りに問題があるわけでもないし、もともと高校時代までは遊撃手」と前置きし、遊撃手として通用すれば「守りの部分での評価も、今まで以上に上がる」と期待を寄せる。韓国が誇る大砲の挑戦は、将来のＭＬＢ移籍を左右する大きな分岐点となりそうだ。