中日・根尾昂投手（２６）にとって、工藤公康新監督（６３）との出会いは大きなターニングポイントとなりそうだ。

　ナゴヤ球場の室内練習場で１０日、工藤監督から１時間近く熱血指導を受けた根尾は「本当に見る目というか、トレーニングをしていて、ここが使えていて、ここがちょっと弱いねといった話をしてくださる。自分としてはすごく分かりやすいですし、自分で気づけないところを指摘していただくことが多かったので有意義な時間だった」と語った。

　練習後にはナゴヤ球場に隣接する昇竜館で約１時間半、工藤監督との面談が行われた。「こういうピッチャーになりたいです」と思いを伝えた根尾に、工藤監督からは「そのために、今こういうことをする必要があるね」とアドバイスが送られた。「本当にすぐ時間がたってしまった。工藤監督はじめ首脳陣の皆さんの意見も聞けたので、すごく良かったなと思います」と充実した面談となったようだ。

　投手転向５年目の今季は１勝１敗１ホールド、防御率５・００。入団時は遊撃手としてスタートしながら外野手→遊撃手→投手と転々としてきたこともあって周囲からは根尾のポジションについてさまざまな声が出ていた。工藤監督も「本人がどうしたいか聞いてみないと」と根尾の意向を尊重する姿勢を示していたが、この日の面談では二刀流や野手についての話は出なかったという。「投手一本で？」という報道陣からの問いに根尾は「はい！」と断言。二刀流や野手再転向の道を自ら封印した。

　この日、初めて根尾を指導した工藤監督は「伸びしろはあると思います。伸びしろというところで（いい球をいかに続けていくかという）再現性の問題もあったり、下（下半身）の使い方とか間合いとか左腕の使い方とか。投手でということであれば、どっちかと言うとつきっきりで教えた方がいいこともあるのかなというのは気がつきました」と期待している。

　工藤監督の指導を受けた根尾が来季、覚醒すれば名古屋は一気にヒートアップしそうだ。