「５２０億円超」でも、まだ序章にすぎない。今オフのＦＡ市場で主役となっているタリク・スクバル投手（２９）が、どれほどの巨万の富を手にするのか。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」が、サイ・ヤング賞２度の左腕に待ち受ける歴史的契約の可能性に踏み込んだ。

　発端は米全国紙「ＵＳＡトゥデー」のボブ・ナイチンゲール記者が１２日（日本時間１３日）に報じたＧＭ会議の舞台裏だ。スクバルと代理人のスコット・ボラス氏は短期契約を拒否し、交渉参加の最低条件として３億２５００万ドル（約５２０億円）を超える提示を要求。だが「ＯＮ　ＳＩ」のパトリック・マカボイ記者は、この金額に隠された〝真の狙い〟を浮き彫りにした。

　なぜ、３億２５００万ドルなのか。答えはドジャースの山本由伸にある。山本は２０２３年オフ、１２年総額３億２５００万ドルで契約し、ヤンキースのゲリット・コールが結んだ９年総額３億２４００万ドル（約５１８億円）を抜き、先発投手として史上最高額を更新した。今回の要求額は、その記録をさらに塗り替えるための〝出発点〟というわけだ。

　ただし、契約年数は別問題だ。山本は契約時２５歳だったのに対し、スクバルは２０日（同２１日）に３０歳となる。同記者は年齢面では山本よりも、２９歳で大型契約を結んだコールに近いと分析。９年契約が妥当で、８年もあり得るが、１０年以上なら驚きだと見立てている。

　仮に９年で５２０億円超なら年平均約５８億円、８年なら約６５億円。総額で山本を上回りながら、短い契約期間で巨額の報酬を確保できる計算だ。ドジャースやメッツなど資金力豊富な球団にとっても、簡単に飲める条件ではない。

　しかも同サイトは、スクバル級の大物が市場に現れると各球団が獲得の成否を見極めるまで資金配分を決められず、他の補強交渉まで停滞すると指摘。まさにＦＡ市場全体の動向を左右する存在となっている。

　現行の労使協約は１２月１日（同２日）に期限を迎え、交渉がこじれればロックアウトの危機も待ち受ける。先行きの見えない市場で、ボラス氏が長期契約を譲らないのは、最高値での決着を狙う駆け引きとも映る。スクバルは投手史上最高の契約を射止めるのか。それとも途方もない要求が争奪戦を冷え込ませるのか。勝負は金額だけでなく、年数にも潜んでいる。