セ王者の懐は若虎たちにも温かかった。阪神は秋季キャンプのチームオフとなった１３日、高知県内のチーム宿舎で契約更改交渉を実施。球団史上初のリーグ連覇を成し遂げた〝Ｖ２特需〟の恩恵は、控え選手にも及ぶ大盤振る舞いとなった。

　この日は栄枝や藤田ら現状維持の選手もいた一方、昇給を勝ち取る若虎が続出し、減俸はゼロ。中でも大幅アップを勝ち取ったのが、今季途中に育成から支配下登録を果たしたプロ２年目・嶋村麟士朗捕手（２３）だ。３８０万円増の年俸８００万円でサインし「支配下になってから最初の方は代打で打ったので、そこを評価してくれた感じですね」と表情を緩めた。

　他の若虎にもアップ査定が相次いだ。今季プロ初勝利を挙げた茨木は１５０万円増の年俸７５０万円。一軍初登板を果たした津田も１８０万円増の年俸９００万円で更改し「『年々よくなってきて、来年はとても期待している』と言われました。金額も上がりました」と笑顔を見せた。一軍デビューを飾った百崎も年俸５２０万円、岡城は９０万円増の年俸１０５０万円となった。

　個々の働きが評価されたことは確かだが、一軍での実績が乏しい若手にまで昇給が広がった点は見逃せない。リーグ連覇を果たした王者の潤沢な資金力を物語る査定ともいえる。しかも今オフは、主砲の佐藤輝明がポスティングシステムによるメジャー挑戦を容認されている。移籍が実現すれば球団には譲渡金が入り、契約内容次第では巨額の収入も見込まれる。今回の太っ腹査定も〝テルマネー〟を見越した先行投資と受け取れなくもない。

　来季は球団史上初のリーグ３連覇がかかる一方、佐藤流出による戦力ダウンは避けられない。球団から〝ご祝儀〟を受け取った若虎たちには、その穴を埋めるだけの飛躍が求められる。Ｖ３への貢献こそが、今回の厚遇に対する最大の恩返しとなるはずだ。（金額は推定）