球団ＯＢで米大リーグ・ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）が１４日、神宮球場で行われた、「明治神宮外苑創建百年記念奉納試合」の東京六大学選抜―ヤクルト戦の始球式に登場した。

　黒色のシャツに黒色のジャケットを合わせた全身ブラックのシックな装いで登場。マウンドからノーバウンド投球を披露した。

　古巣の本拠地に帰還し、「１年しか離れていないので、とても昔の感じはしないですけど。１年目からプレーさせていただいたところなので。すごく素敵な好きな球場なので今日帰ってこれてよかったです」と笑顔。１人で始球式を務めるのは初めてだというが、「新鮮でした。良かったんじゃないですか。ノーバンで届きましたし、デッドボールも当てなかったんで良かったと思います」と納得の表情を浮かべた。

　ヤクルトでの８年間で通算２４６本塁打、６４７打点を記録。セ・リーグ首位打者１度、本塁打王３回、打点王に２度輝いた。２０２１、２２年にはチームのリーグ連覇に貢献し、２年連続でリーグＭＶＰを受賞。２２年には５６本塁打を記録し、ＮＰＢ史上最年少の２２歳で三冠王を達成した。数々の偉業を成し遂げた思い出の球場で、「ホームラン１号目がやっぱり心に残っていますね」と〝始まりの一発〟に思いを馳せた。

　一方、主砲が抜けたチームは今季、リーグ５位と悔しい結果に終わった。村上は「もちろん情報は入ってきますし、気にかけてましたけど、もっとできるんじゃないかなと思いながら、いました」と率直な思いを吐露。

　それでも「もちろん才能がある選手がたくさいますし、スタッフさんも含めてすごくいいチームだと思うので、これからまた来年に向けて頑張るんじゃないかなと思います」と期待を込めた。