勝負の秋を前に、獅子の投手陣に〝黄信号〟がともり始めた。パ２位の西武は２８日の楽天戦（ベルーナドーム）に２―４で敗戦。同日に３位・日本ハムがロッテ戦で勝ったため、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）の本拠地開催権を巡る両軍の差は再び０・５ゲームとなった。２位死守へ一歩も退けない状況の中、ポストシーズンを見据えても不安材料が重なっている。

　この日は、防御率リーグトップの平良と〝左右２本柱〟として先発陣をけん引してきた隅田知一郎投手（２７）を思わぬアクシデントが襲った。初回一死二塁で３番・小深田の投直を利き腕の左腕に受け、わずか１２球で緊急降板。試合後、西口文也監督（５４）は「骨にとかに異常はなさそうなのでひと安心です」と〝大事〟には至っていないことを示唆した。この日の登板を終え、防御率２・２７でリーグトップに浮上した左腕は今季１０勝８敗。ＣＳでも先発の柱としてフル回転が期待されるだけに、状態は気がかりだ。

　不透明なのは隅田だけではない。プロ野球新記録の２０試合連続ホールドを樹立したトレイ・ウィンゲンター投手（３２）は、コンディション不良で９月７日に出場選手登録を抹消された。シーズン終盤やＣＳでの復帰を目指して調整を続け、２３日には強めのキャッチボールを行うなど回復は進んでいるものの、依然として実戦登板には至っていない。

　一軍公式戦は２９日のオリックスとの本拠地最終戦（ベルーナ）と、１０月５、６日の敵地ロッテ２連戦（ＺＯＺＯマリン）を残すのみ。西口監督は、万全なら守護神・甲斐野の前を担う〝８回の男〟を欠いたままのブルペン再編も視野に入れる。ＣＳ本番まで残された時間はわずか。これ以上の離脱者は避けたいのが獅子首脳陣の偽らざる本音だ。