越えるべき相手は目の前の敵だけではなく、昨季の自分もいる。パ２位・西武は２５日のロッテ戦（ベルーナ）に２―６で敗れ、試合のなかった３位・日本ハムとのゲーム差は０・５に縮まった。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージの本拠地開催権をかけた争いが続く中「５番・三塁」で先発した渡部聖弥外野手（２４）は、３打数無安打１四球。７回には四球で出塁し、一時勝ち越しのホームを踏んだものの快音は響かなかった。
それでも、プロ２年目の若獅子が自らに課した〝自分越え〟は着実に進んでいる。昨季は１０９試合に出場し、打率２割５分９厘で規定打席に到達。今季は「自分のなかで、最低でも昨年の数字よりは少しでも、いいものを残したいと思っていますし、１年間、どれぐらい着実に成長できているか、ということでも（昨年に）追いつけ、追い越せというつもりで」と、安打、本塁打、打点など主要項目の数字を常に意識してきた。
２５日終了時点で１１６安打、４６打点は昨季の１１０安打、４３打点をすでに上回った。本塁打は１１本で、昨季の１２本まであと１本。「（本塁打も）並ぶのではなく、１３本は目指さないといけませんね」と前を向く。
向上心は数字だけにとどまらない。「やっぱりそこに常に選ばれる存在でありたいと思ってますし、プロの世界でも目指してます」と見据えるのが日の丸だ。ロッテ・西川、楽天・宗山とは大学日本代表でクリーンアップを組んだ仲で、２５日の試合では西川が逆転決勝３ランを放った。トップチーム入りは、渡部がまだかなえていない目標の一つでもある。
井口資仁監督（５１）が率いる新生・侍ジャパンは１１月１２日開幕の「アジアプロ野球チャンピオンシップ（ＡＰＢＣ）」から船出する。２位死守、昨季の自分越え、そして日の丸へ――。最終盤も一打席たりとも無駄にはできない。
