ソフトバンクは２３日のオリックス戦（みずほペイペイ）に０―３で敗れ、２か月ぶりとなる零封負けを喫した。２位の西武が勝利し、優勝マジックは「２４」のまま足踏みとなった。
左腕の前に屈した。相手先発は、今季ホークス戦初登板の曽谷。試合前時点での防御率は４点台だったが、直球とキレのあるスライダーのコンビネーションに翻弄された。先頭打者を一度も出塁させられず、放った安打は２本のみ。１２球団最多の５４３得点を叩き出している鷹打線でも攻略は難しく、小久保裕紀監督（５４）も「今日は打てる球があんまりなかった。二塁も踏めなかった」と脱帽するしかなかった。
これでチームは３カード連続の勝ち越しなし。その前まで破竹の９カード連続で勝ち越してきたことを考えれば、現状はややペースダウンともいえる。２５日からはＺＯＺＯマリン、京セラドーム、エスコンフィールドと８戦連続で敵地の〝ビジターロード〟が待ち受ける。移動日も考慮すれば「完全休養日」は来月７日までなく、疲労もたまるシーズン終盤のヤマ場となりそうだ。
加えて、２カード目の相手であるオリックス戦には２つの「壁」がある。まずは相手の「本拠地での強さ」だ。今季、ホームゲームで勝率６割６分７厘を誇るオリックス。ホークスもここまで２勝４敗と負け越しているだけに、相手の〝内弁慶〟をはね返せるかが鍵となる。
２つ目はこの日、相対した曽谷と再び対戦する可能性があることだ。この日は左腕が苦手とする右打者を並べたものの攻略とはならず、首脳陣は「いろいろ対策を考えながらやるしかない」と語った。それでも左腕の「いい状態」での球の軌道などを確認できたのはプラス要素。白星を積み重ねる上でも嫌なイメージは消したいところだ。
シーズンは残り３１試合で西武とは５・５ゲーム差。首位の座は安泰ながらビジターでの連戦を乗り越えて、リーグ３連覇へ歩みを進められるか――。
