パ首位を独走するソフトバンクは２０日の日本ハム戦（エスコン）に延長１２回の末、５―５で引き分けた。今季の日本ハム戦は通算１５勝４敗１分けとなり、開幕から全７カード負け越しなし。西武が敗れたため、優勝マジックは２つ減って「２５」となり、４時間３４分の激闘が報われた。

　不敗継続だ。開幕から１０連勝中の前田悠伍投手（２１）は５回７安打、３失点。ビハインドの展開でマウンドを降りたが、黒星を免れた。７回終了時点でスコアは１―５。今季初黒星の公算が高まっていたが、試合は８回に大きく動いた。無死満塁から４番・栗原が右翼席に起死回生のグランドスラム。頼もしい先輩の奮起で驚異の勝ち運を証明するゲームとなった。

　降板後の２１歳は反省しきりだった。「（３点を失った）３回は変化球の高さが甘くなってしまった。落ちるボールが狙ったところより高くなり、そこを相手に打たれてしまった。同じミスをしないように、次の登板ではいい投球をしたい」。帰路につく際も「（今日は）最初に僕が点を取られたのが悪い。クリさん（栗原）がすごかっただけで、僕はしっかり反省して次に生かしたい」と不敗継続に考えを巡らせることはなかった。

　試合後、小久保監督は「悠伍はなんかありますね」と、２１歳左腕の強運に思わず笑みを浮かべた。打倒ホークスに燃える日本ハムに今季初のカード勝ち越しを許さなかったことに加え、やはり前田悠が投げた試合で負けなかった事実は大きかった。

　チームの顔である周東佑京外野手（３０）も、その意義を強く受け止めていた。「プロ野球の世界で勝ち運はすごく大事。日々努力してても、なかなか勝ち星に恵まれない先発投手は多い。そういうのを見てきているからこそ、本当にすごいことだと思って悠伍を見ている。だから今日負けなかったことは、チームにとっても大きい」。１４戦無敗、防御率１点台の慢心なき２１歳の負けないシーズンは続く――。