「まさか」の一敗が、首位独走の足元を揺らした。パ首位独走のソフトバンクは１９日の３位・日本ハム戦（エスコン）に延長１０回の末、７―８の逆転負けを喫した。

　最後は５番手・ヘルナンデスが、１０回一死三塁から清宮幸に劇打を献上した。６点差をひっくり返されての敗戦は２０２０年７月２５日の日本ハム戦以来で、３時間５８分のロングゲームは悔しい幕切れ。この日、２位・西武がオリックスに３―２でサヨナラ勝ちしたため、ゲーム差は６・５に縮まり、優勝マジックも「２７」のまま足踏みとなった。

　４回に山本祐の犠飛と広瀬の３ランで４点を先取。５回にも２点を奪って一方的な展開に持ち込んだかに見えたが、中盤以降に試合は暗転した。５回に上沢が代打・今川に３ランを浴びると、７回には２番手のロベルト・オスナ投手（３１）が水野に逆転の満塁弾を献上。８回に追いつく粘りを見せたが、相手に傾いた流れを引き戻すには至らなかった。

　試合後、小久保監督は「満塁弾を打たれたら普通はそのまま負ける。追いついてるからね。打線は言うことない」と振り返ったように、投手陣が踏ん張り切れなかった。この日、痛打を浴びたオスナは６日の日本ハム戦、１６日の楽天戦に続く３試合連続の失点。５月以降、安定感ある投球でチームの躍進を支えてきたが、指揮官は「３試合連続でやられているので、今はちょっと勝ちパターンの７回を任せるのは難しい」との判断を下し、配置転換を明言した。

　オスナは試合後「なかなかうまくいってない。理由はフォームの問題とか、いろいろあると思う。コーチと話をして、外から見た目線でどう見えているのか、話を聞かせてもらいたい」と苦しい胸の内を吐露。珍しく周囲に〝ＳＯＳ〟を発信する中、倉野コーチは「重要なピースであることは間違いない。彼が戻ってこないと困る」と悩める右腕にメッセージを送った。

　松本裕、杉山につなぐ「７回の安定」は常勝に不可欠だ。「チームが勝つために最善のポジションを決めていく」（倉野コーチ）。昨季までの長い不振を乗り越えたオスナにとっては、再び迎える試練――。意地の見せどころだ。