本番で結果を残すために、練習でのアクションはより大きく――。西武のドラフト１位新人・小島大河捕手（２２）が〝夏男〟として８月にバットで気を吐いている。

　１９日のオリックス戦（ベルーナドーム）では「２番・ＤＨ」で先発出場し、初回に中前打。得点には結びつかなかったが４打数１安打で、８月は１１試合３６打数１２安打、３本塁打、８打点、打率３割３分３厘。通算打率も２割６分２厘とした。

　チームは１点リードの６回、２番手・森脇が紅林に逆転の２点適時二塁打を浴びたが、以降は無失点。９回にネビンの号ソロで追いつき、源田のサヨナラ打で３―２と競り勝った。３連勝で２位を守り、首位ソフトバンクとの差を６・５ゲームに縮めた。

　チームとともに好調モードに入った小島を支えているのが、春から続ける立花義家打撃コーチ（６７）との〝約束事〟だ。試合前の打撃練習で取り入れているのが「試合よりも脚を高く上げて打つ」こと。もともと右脚を上げてタイミングを取るタイプだけに「練習のときは極端に足をあげていいと伝えている」（立花コーチ）と、大げさなほどの〝一本足〟で準備している。

　小島は「練習でゆっくり大きくタイミングを取ることで、意識的にしっかり脚を上げることによって、試合でも体重を乗せて振れる。試合に出たら、ピッチャーに多少、合わせてしまうことがあるので」と説明。本番でスイングが小さくなることを見越し、練習では右脚を意図的に大きく使い、こぢんまりとしない意識を植え付けている。

　立花打撃コーチは「左脚で我慢しながらボールを見れる。だからタイミングを取るのがうまい。真っすぐも、変化球もすべての球に同じようにスイングできる」と評価。将来像には「由伸だろ！」と、同じく一本足でタイミングを取った元巨人・高橋由伸氏（５１）の名を挙げる。獅子のドラ１が、首位追撃とともに大きく育とうとしている。