勝負どころは、グラウンドの外にも待っている。ヤンキースは今オフ、主力野手と若きエース候補を巡り、財布と将来設計をにらみながら難しい決断を迫られそうだ。米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は１９日（日本時間同日）、今オフの契約市場を展望。ジャズ・チザム・ジュニア内野手（２８）とカム・シュリトラー投手（２５）の契約問題を取り上げた。

　今季限りでフリーエージェント（ＦＡ）となるチザムは、キャリア最悪のスランプに苦しみながらも、同サイトは今季を総合指標ＷＡＲ３・０前後で終えれば直近３年間では１１・５ＷＡＲに達すると指摘。直前の１年を重視する市場の評価が逆風になる一方、複数年契約を望む球団は現れるとみており、４年契約で年俸２０００万～２５００万ドル（約３１億８０００万～３９億７５００万円）程度と予測した。資金力のあるヤンキースなら１年契約のクオリファイング・オファーを提示すべきだとも分析している。

　それでもチザム側には別の勝負手がある。過去にはマーカス・セミエン（現メッツ）が１年契約で価値を高め、その翌冬にレンジャーズと７年１億７５００万ドル（約２７８億２５００万円）の大型契約を結んだ。同サイトはこの前例を挙げ、チザムが自身の反発力に自信を持つなら、短期契約で市場価値を〝作り直す〟道もあるとみている。ヤンキースにとっては、長期で抱えるのか、１年でつなぐのか、その見極めも厄介だ。

　一方、より悩ましいのがシュリトラーだ。今季はサイ・ヤング賞候補にも挙がる躍進を遂げ、長期契約の相場そのものが急騰している。タリク・スクバル（ドジャース）が年俸調停で投手の最高水準を押し上げたことに加え、レッズがチェイス・バーンズと球団オプションなしの７年１億５００万ドル（約１６７億円）契約を締結。同サイトはこの契約がシュリトラーとの延長交渉で「最低ライン」になり得ると分析し、最終的には７年１億１５００万ドル（約１８３億円）規模になるとの試算を示した。

　チザムを残せば打線の核を維持できるが、条件を上げ過ぎれば他の補強にしわ寄せが出る。シュリトラーは早期に囲い込めば将来の高騰を抑えられる半面、すでに〝青田買い〟と呼べる金額ではない。目の前の勝利を追う名門に、今冬は「残すか、待つか、いくらまで出すか」という３つの難問が突きつけられる。