「ＰＣＡ優勢」の空気に、真っ向から待ったがかかった。ナ・リーグＭＶＰ争いでカブスのピート・クロウ＝アームストロング外野手（２４）が猛追する中、米メディア「ＳＢ　ＮＡＴＩＯＮ」は２０日（日本時間２１日）、ドジャースの大谷翔平投手（３２）こそ「明白なＭＶＰ」と断じた。

　争いはここにきて一気にヒートアップしている。ＰＣＡは華麗な守備に加え、４０本塁打＆４０盗塁を視野に入れる活躍で評価を急上昇させた。同メディアによると、２０日掲載時点の米大手スポーツブック「ＦａｎＤｕｅｌ」のＭＶＰオッズはＰＣＡがマイナス１６５、大谷がプラス１４０。最近の勢いを反映し、ＰＣＡがアメリカンオッズでわずかに先行する状況となっている。

　だが、「ＳＢ　ＮＡＴＩＯＮ」で記事を執筆したオリバー・フォックス記者は「この争いは世間で言われているほど接戦ではない」と主張。最大の根拠に挙げたのが、大谷の二刀流が生み出す〝価値〟だ。大谷は７月上旬に投手としての登板から離れるまで８２回３分の２を投げ、防御率１・７９、投手ＷＡＲ３・０を記録。打撃でもＯＰＳ０・９４９、ｗＲＣ＋１５５を残している。

　ＰＣＡの４０―４０挑戦も決定打にはならないとした。過去に４０本塁打＆４０盗塁を達成した６人のうち、ＭＶＰに輝いたのはホセ・カンセコ氏、ロナルド・アクーニャ（ブレーブス）、大谷の３人。バリー・ボンズ氏、アレックス・ロドリゲス氏、アルフォンソ・ソリアーノ氏は受賞を逃しており、歴史的記録だけでＭＶＰが決まるわけではない。

　走塁の評価にも踏み込んだ。ＰＣＡの３０盗塁超がチームにもたらした得点価値は約２点にとどまる一方、大谷は投球だけで２１得点分の価値を生み出したと指摘。ＰＣＡがｆＷＡＲで８・４と大谷の７・１を上回っている点についても、その守備評価の基礎となるＯＡＡではＰＣＡが突出する一方、別指標のＤＲＳではメジャー１０位で、物差しによって評価が変わると論じた。

　そして同記者は、ＰＣＡの一流の守備と走塁よりも「半シーズンの神業的な投球」を選ぶと明言。「全盛期のジェイコブ・デグロム（レンジャーズ）の投球と、全盛期のポール・ゴールドシュミット（ヤンキース）級の打撃を１人で実現しているようなものだ」ともたとえた。

　数字の比較だけでは収まらないＭＶＰ論争。ＰＣＡ旋風が吹き荒れる今だからこそ、二刀流をどう評価するかが問われる。「ＳＢ　ＮＡＴＩＯＮ」が突きつけた結論は揺るがない。「最も価値のある選手」はやはり大谷だという主張が、果たして世論に結びつくかどうか大いに注目される。