阪神は２０日のヤクルト戦（京セラ）に１―４で敗れ、連勝は「３」でストップ。巨人とのゲーム差は「３」に縮まり、最短でのマジック点灯は２２日のＤｅＮＡ戦（横浜）までお預けとなった。
それでも同カードは２勝１敗と手堅く勝ち越しに成功。藤川球児監督（４６）も〝ノーダメージ〟を強調し、すぐさま次戦へ視線を向けた。
勝負を分けたのは１―１で迎えた４回だった。一死一、三塁の絶好機をつくると、打席には元山。ベンチはスクイズを敢行したが、一塁・宮本の好守もあって三走・大山が本塁でタッチアウト。勝ち越しの好機を生かすことができなかった。
指揮官は試合後、スクイズ失敗について問われると「まぁ作戦ですからね。それは勝負ですから」と淡々。結果的に得点に結びつかなかったものの、采配を悔やむ様子は見せなかった。
好機を逃した猛虎軍は６回に先発・下村海翔投手（２４）が燕打線につかまった。二死一塁から西村に四球を与えると、続く内山の勝ち越し適時二塁打を浴びて２点を献上。結局６回途中１０１球を投げて６安打、自己ワーストの４失点と悔しい登板となった。さらに２番手・湯浅も松本直に右翼への適時二塁打を許して３点リードとされた。
前夜までの２試合連続サヨナラ勝利の勢いも実らず。７回は１番・近本からの好打順だったが、二死一塁から佐藤が左飛に倒れて得点ならず。８、９回も二塁に走者を進めることすらできないまま敗戦を喫した。
それでも試合後の指揮官に悲壮感はなく、「また明日しっかり横浜で戦うことに尽きると思いますね」とキッパリ。約１分で会見場を切り上げると、表情を曇らせることなくで球場を後にした。
２１日からは３位・ＤｅＮＡとの３連戦（横浜）。虎将の勝負手は不発に終わり、連勝こそ止まったが後悔はない。敗戦のダメージを引きずらず、敵地で再び首位独走を狙う。
