命運を託すのはドラ１左腕か――。巨人は２３日の広島戦（東京ドーム）に２―３で惜敗し、連勝が「３」でストップした。

　打線からは坂本、増田陸の師弟コンビからソロが飛び出したものの、勝負どころであとひと押しできなかった。追いついては突き放される展開で、橋上監督代行（６０）は「結局１回も勝ち越せなかったので、流れ的にはよくなかったですね」と険しい表情で「ちょっとツキがなかったかなっていう感じはしますね」と肩を落とした。

　シーズンも終盤に入り、首脳陣は選手たちのコンディションに注意を払いながら、先々を見据えた構想も練る。この日はダルベックに休養を取らせ、４選手の入れ替えも実施。前日２２日にプロ初勝利を挙げた代木と外野手の笹原を抹消し、新たに則本と平山を登録した。

　今後はますます１勝の重みが増すが、限られた先発ローテの１枠を新人ながら開幕投手も務めた竹丸和幸投手（２４）に託すつもりのようだ。

　竹丸はチーム２位の８勝（９敗）を挙げている一方、８月に先発した３試合のうち２試合でいずれも３回８失点ＫＯ。現在はリフレッシュも兼ねて抹消中だが、復帰戦が２８～３０日の阪神戦（甲子園）となることが現実味を帯びてきたのだ。

　１６日に登録を抹消された際、杉内投手チーフコーチは「１０日を目指します」と再登録可能となる最短での復帰を見通していた。ルーキーの早急な復帰には「十分な休息を取った上で、９月中に復帰してもいいのでは」と〝待った〟をかけるファンの声も多かったが、球団関係者は「今、竹丸本人は『体の状態はいい』と話していますし、ファームでトレーニングしている彼の表情も日に日に明るくなっている。蓄積された心身の疲労は確実に軽くなっている」と打ち明けた。

　この日登録された則本は今季すべて先発で登板してきたが、指揮官はリリーフ起用も視野に入れ「不確定なところがいくつかあります」と言葉を濁し、ローテ候補として十分な投球を見せた代木についても、杉内コーチが「今年に関しては、中継ぎになるかもしれない」とした。橋上巨人が竹丸にかける期待は特大。最後は〝心中〟覚悟で臨むことになりそうだ。