もはや空席こそが、球団への最大のブーイングなのか。エンゼルスは２６日（日本時間２７日）、本拠地エンゼル・スタジアムでガーディアンズとデーゲームを行い、３―０のリードを守れず３―４で逆転負け。３連戦全敗でスイープされ、今季５２勝８２敗となった。そんな惨状を象徴したのが、スタンドだった。

　米放送局「ＦＯＸニュース」電子版は２７日（日本時間２８日）、米スポーツメディア「アウトキック」の記事を掲載し、観客動員を問題視した。球団発表は２万５１６１人。ところが、掲載された写真や試合映像では内野席を含めて空席が目立ち、発表数字との落差は一目瞭然。同記事は「写真を見ると状況は異なっていた」と指摘した。

　平日午後１時７分開始のデーゲームで、気温も華氏９２度（約３３度）。集客には不利な条件だった。それでもＳＮＳでは「恥ずかしい」と嘆く声に加え、「まるでコロナ禍」とまで揶揄された。チームはア・リーグのワイルドカード圏から１６ゲーム差。弱さが続けば、ファンの足が遠のくのも無理はない。

　何より信じ難いのは、最後のポストシーズン進出が２０１４年までさかのぼることだ。マイク・トラウト外野手（３５）と大谷翔平投手（３２＝現ドジャース）が１８年シーズンから６年間も同じユニホームを着ながら、１０月の舞台には一度も届かなかった。しかも今季は８２敗目を喫した時点で、１６年から１１年連続の勝ち越しなしが確定。スターを抱えても勝てない歴史が、今や「見に行く理由」まで奪いつつある。

　今季も迷走は止まらず、球団は６月２６日（同２７日）、ペリー・ミナシアンＧＭを成績不振で解任。２１年の就任以降、昨季まで５年間すべて負け越しで通算３９２勝５００敗だった。ジョン・モゼリアク氏を編成部門コンサルタント兼ＧＭ代行に据えたものの、歯車はかみ合わないままだ。フロントの首をすげ替えても、積年の低迷が一朝一夕で消えるはずもない。

　球団名を巡っては「アナハイム・エンゼルス」回帰を後押しする法案が州議会を通過した。ただし、現時点で来季からの名称変更が決まったわけではない。仮に将来「ロサンゼルス」を外してドジャースとの差別化を図っても、看板を掛け替えるだけでは客席は戻らないだろう。天使の名にどの街を冠するかより先に、取り戻すべきはファンが球場へ向かう理由だ。