ＭＬＢ公式サイトは２７日（日本時間２８日）にホワイトソックスが村上宗隆内野手（２６）と契約延長交渉をスタートさせたと報じた。

「村上宗隆はオフにホワイトソックスと２年３４００万ドルを結び、首位を走るチームでセンセーションを巻き起こしている」と前置きすると、ホワイトソックスのゲッツＧＭがニューヨーク・ポスト紙のポッドキャスト番組に出演して語った内容を紹介した。

「彼には長期的にチームにいてほしいと思っています。彼も興味を持っているようで我々も同様です。いくつか話し合いはしましたが、今はそれ以上は言えません」

　村上は５月３０日に右太もも裏の張りで負傷者リスト（ＩＬ）入りし、４１日間戦列を離れた。オールスター戦後は打率１割９分９厘と苦労しているが、２９本塁打、５８打点の活躍でチームをけん引している。バルガスやモンゴメリーも相乗効果でアーチを量産。昨年まで３年連続で１００敗以上の〝弱小〟チームが今季はすでに７０勝を挙げて、ア・リーグ中地区首位を走っているのは間違いなく〝村神様〟効果だ。

「ホワイトソックス、ファン、もちろん選手たちも活気を取り戻したと感じます。本当にそう思う。（村上との契約は）その実現に非常に大きな助けになりました」

　また、ゲッツＧＭが評価しているのは戦力としてだけではない。人間性にもほれ込んでいる。

「彼は私がこれまで見てきた選手たちの中でも、攻守両面で最も努力家の一人です。素晴らしいチームメートで、みんな彼が大好きで、彼自身もここでとても幸せそうにしている。私たちも彼がチームにいてくれてうれしいです」

　すでにチームの顔になった村上がＦＡになるのは２０２７年シーズン終了後だ。ＦＡ市場に出れば争奪戦になるだろう。それまでに契約延長をまとめることができるか。選手やファンだけではなく、他球団も注目している。