実に重たい１敗だった。ソフトバンクは２６日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で、５―６の逆転サヨナラ負けを喫した。２試合連続で初回に５点を奪いながら逃げ切れず、２位・西武も敗れたためゲーム差は５・５のまま。優勝マジックは「２２」へひとつ減ったものの、歓喜へのカウントダウンとは裏腹に追われる王者にはＶへの重圧がじわりとのしかかっている。

　痛かったのは終盤だ。５―３の９回、守護神・杉山が二死二、三塁から代打・山本に同点の２点打を浴びた。延長１０回には鈴木豪が一死から山口にサヨナラ本塁打を献上。最大５点のリードを守り切れなかった。

　杉山は２０日の日本ハム戦（エスコン）以来の登板だった。２２日の試合前練習中に右足を痛め、２２、２３日はベンチを外れ、２５日の今カード初戦から再びベンチ入り。この日が負傷後初登板だったが、苦い結果となった。

　小久保裕紀監督（５４）は患部について「テーピングをしている」と説明し、「（プレーに）影響がないということは絶対にない」と断言。その上で「今の状態でパフォーマンスが出せるのか。ピッチングコーチと確認したい」と語った。７回を担ってきたオスナも不調で登録抹消中。強固さを誇った勝ちパターンに、シーズン終盤で不安がにじむ。

　残り２９試合。数字だけを見れば、依然として鷹が優位に立つ。それでもチーム内からは「勝てる時に勝っておかないと。足をすくわれる」と危機感を募らせる声も上がる。西武は８月１３勝で、ソフトバンクの１２勝を上回る。リーグ連覇の過程で終盤の「１敗の重み」を知るだけに、背後から迫られる側の心理は軽くないだろう。

　福岡移転後初のリーグ３連覇へ、Ｖロードは決して一本道ではない。〝生みの苦しみ〟にさいなまれるホークスが、ここから本当の踏ん張りどころを迎える。